La Fardela en Chile: Un Tesoro de la Fauna Marina

La fardela, también conocida como pardela, es un ave marina que habita en las costas de Chile. Estas aves son esenciales para el equilibrio de los ecosistemas marinos y enfrentan diversas amenazas que ponen en riesgo su supervivencia. Este artículo explora las características, hábitats, comportamientos y desafíos de conservación de las fardelas en Chile.
Tipos de fardela en Chile
En Chile, habitan especies fascinantes de fardelas que aportan no solo belleza, sino también una diversidad que equilibra la vida en los océanos. Entre ellas destacan la fardela blanca, la fardela negra y la singular fardela de Juan Fernández.
Cada una tiene una historia, un ciclo de vida y un papel específico en su hábitat. Esta diversidad, sin embargo, también es frágil. La depredación por especies invasoras, como gatos y ratas, ha convertido sus zonas de anidación en campos de riesgo; y la contaminación lumínica hace que, en sus vuelos nocturnos, muchas terminen desorientadas o chocando con infraestructuras humanas.
Características Generales
Las fardelas comparten varias características con otras aves marinas, como los albatros y las gaviotas. Al igual que los albatros, estas aves tienen alas largas y estrechas, que les permiten planear durante horas sobre el océano sin necesidad de batirlas constantemente. Esta adaptación es clave para cubrir las grandes distancias en busca de alimento, especialmente en el inmenso y a menudo desolado océano Pacífico.
Otra similitud se encuentra en su plumaje, que, al igual que el de las gaviotas, suele combinar tonos grises y blancos que las camuflan eficazmente contra los depredadores mientras vuelan sobre el agua o se acercan a las costas. Sin embargo, las fardelas se distinguen por su preferencia por anidar en islas remotas, un rasgo que comparten con otras aves pelágicas como los petreles. Esta elección de hábitat es esencial para su supervivencia, ya que les permite reproducirse lejos de las amenazas del continente.
Hábitat y Distribución
Las fardelas, como aves pelágicas, son verdaderas viajeras del mar, pasando la mayor parte de su vida en alta mar y acercándose a tierra solo en la temporada de reproducción. Este estilo de vida las conecta con otras especies pelágicas, como los petreles y algunos albatros, que también viven en el océano abierto y vuelven a tierra firme solo para anidar.
En Chile, las fardelas encuentran en la vasta costa un hábitat ideal, desde las cálidas aguas del norte en Arica hasta los fríos paisajes de Chiloé en el sur. Sin embargo, son las islas remotas como Mocha, Robinson Crusoe y Santa Clara las que se convierten en sus santuarios de nidificación, áreas en las que encuentran mayor protección de depredadores y perturbaciones humanas. Estas islas, conocidas también por albergar a los pingüinos de Humboldt y otras especies marinas en peligro, son auténticos refugios para la biodiversidad costera de Chile.
Comportamiento y Alimentación
Las fardelas son cazadoras ágiles y oportunistas, especializadas en capturar peces, calamares y pequeños organismos marinos que encuentran en la superficie o en zambullidas rápidas, una técnica que comparten con aves como los alcatraces y los cormoranes. Su dieta les proporciona la energía necesaria para sus extensos viajes sobre el océano, mientras siguen las corrientes marinas en busca de alimento.
En la temporada de reproducción, estas aves muestran un fuerte instinto de protección al elegir zonas de difícil acceso, anidando en madrigueras o grietas que las protejan de los depredadores. A diferencia de algunas aves marinas que ponen varios huevos, las fardelas depositan un solo huevo al año, un rasgo que también observamos en los petreles. Durante este período, ambos padres comparten el cuidado del huevo, turnándose en la incubación y en la alimentación del polluelo hasta que este alcanza el tamaño y la fuerza necesarios para volar y emprender su vida en el mar.
Amenazas y Conservación
Las fardelas enfrentan múltiples amenazas que afectan su supervivencia:
- Depredación por Especies Introducidas: Mamíferos como ratas, gatos y perros representan una amenaza significativa para las colonias de nidificación.
- Captura Incidental en Pesquerías: La pesca de cerco y otras técnicas pesqueras pueden atrapar accidentalmente a estas aves, causando su muerte.
- Contaminación Lumínica: Las luces artificiales desorientan a las aves migratorias, provocando choques con infraestructuras y caídas al suelo.
- Contaminación Marina: Los plásticos y otros desechos en el océano afectan la salud de las fardelas, que pueden ingerir estos materiales confundidos con alimento.
Esfuerzos de Conservación
Para proteger a las fardelas, se han implementado diversas medidas de conservación:
- Cercos de Exclusión de Mamíferos: En islas como Robinson Crusoe, se han construido cercos para proteger las colonias de nidificación de la depredación
- Campañas de Esterilización de Mascotas: Estas campañas ayudan a reducir la población de gatos y perros que pueden depredar a las aves
- Reducción de la Contaminación Lumínica: Cambiar las luminarias por unas de bajo impacto y realizar campañas de difusión sobre los efectos de la luz artificial
- Educación Ambiental: Programas de educación y generación de capacidades en comunidades locales para promover la conservación de las fardelas