Tórtola Huilliche: una ave emblemática de Chile
La Tórtola Huilliche (Zenaida auriculata) es una especie de ave columbiforme de la familia Columbidae, que habita en gran parte del territorio chileno, desde Iquique hasta Tierra del Fuego.
Este Es una de las aves más comunes y abundantes del país, y también una de las más cazadas por su carne y plumas. Sin embargo, su gran capacidad de reproducción le permite mantenerse en buen estado de conservación. En este artículo, conoceremos más sobre las características, el hábitat, la alimentación, la reproducción y la importancia cultural de esta ave.
Características
La Tórtola Huilliche mide entre 26 y 27 centímetros de longitud, y tiene un peso de unos 100 gramos. Su plumaje es de color gris pardo, con matices más claros en la nuca y la corona, y más rojizos en la cara, el cuello, el pecho y el abdomen. Tiene unas manchas negras en la zona auricular y detrás del ojo, que le dan el nombre de “orejuda”. También tiene unas plumas iridiscentes en el cuello, que reflejan tonos rosados. Las alas tienen unas manchas negras en las cobertoras, y la cola es grisácea con una banda negra subterminal y puntas blancas en las rectrices laterales. El pico es negro y las patas son rosadas. El macho y la hembra son muy similares, aunque la hembra es algo más pequeña y menos brillante.
Hábitat
La Tórtola Huilliche se adapta a diversos ambientes, desde la zona costera hasta los 2.000 metros de altitud. Se la puede encontrar en valles, campos, bosques, matorrales, zonas agrícolas y urbanas. Prefiere lugares con agua y vegetación, donde pueda encontrar alimento y refugio. Es una especie residente, que no realiza migraciones, aunque puede realizar desplazamientos locales según la disponibilidad de recursos. Es una ave gregaria, que se asocia en parejas o en grupos de hasta varios cientos de individuos.
Alimentación
La Tórtola Huilliche se alimenta principalmente de semillas de diversas plantas, tanto silvestres como cultivadas. También consume algunos frutos, especialmente los de los cactus. Su dieta es granívora, pero puede incluir ocasionalmente algunos insectos u otros invertebrados. Busca su alimento en el suelo, donde escarba con el pico y las patas. A veces, se posa en las ramas o en los cables para descansar o vigilar. Bebe agua varias veces al día, y puede recorrer largas distancias para encontrarla.
Reproducción
La Tórtola Huilliche se reproduce durante la primavera y el verano, entre octubre y marzo, aunque puede variar según la región. Es una especie monógama, que forma parejas estables. El cortejo consiste en que el macho persigue a la hembra, le ofrece alimento, le acaricia con el pico y le hace reverencias. La pareja construye un nido con palitos, ramitas, tallos y hojas, que ubica en un arbusto, un árbol o un lugar artificial, cerca del agua. La hembra pone dos huevos blancos, que son incubados por ambos padres durante unos 14 días. Los polluelos nacen con un plumón amarillento, y son alimentados con una sustancia llamada “leche de paloma”, que producen los adultos en el buche. Los jóvenes abandonan el nido a los 12 o 16 días de edad, pero siguen dependiendo de los padres por una semana más. La Tórtola Huilliche puede realizar hasta tres o cuatro nidadas por temporada.
Importancia cultural
La Tórtola Huilliche es una ave muy apreciada por los chilenos, tanto por su belleza como por su valor simbólico. Es considerada como un símbolo de amor, fidelidad, paz y esperanza. Su canto, que se describe como elegante y triste, es muy reconocible y forma parte del paisaje sonoro del país. Su nombre proviene del mapudungun, la lengua de los mapuches, y significa “paloma de los huilliches”, que son un pueblo originario que habita en el sur de Chile. La Tórtola Huilliche también es una fuente de alimento y de recursos para muchas personas, que la cazan o la crían en cautiverio. Sin embargo, esta práctica debe realizarse con responsabilidad y respeto, para evitar afectar el equilibrio ecológico y la diversidad biológica.
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