El queltehue (Vanellus chilensis), también conocido como treile o tero, es el ave de campo más conspicua de Chile: un caradriforme de patas y pico rojos que defiende su nido con picados y gritos estridentes. Su costumbre de alertar con voz lo ha convertido en el «centinela de los campos».
Cómo identificar al queltehue
Tiene cabeza y cuello grises, garganta y pecho negros separados por plumas blancas, y dorso gris con brillo metálico. Sus patas y su pico son rojos (este último con punta negra), al igual que sus ojos. Lleva un espolón rojizo en el codo de cada ala, que usa en las peleas entre machos. No hay dimorfismo sexual visible.
Dónde vive y dónde verlo en Chile
Ocupa praderas, orillas de lagunas y tranques, campos arados, pastizales y hasta parques urbanos abiertos. Se le ve desde Copiapó (con registros en Antofagasta) hasta Tierra del Fuego, evitando bosques y matorrales altos.
Comportamiento y alimentación
Camina por el suelo en busca de insectos, lombrices y semillas, y es famoso por alertar con gritos ante cualquier peligro. Cuando alguien se acerca a su nido, ataca en vuelos en picada y con voces fuertes.
Reproducción
Anida directamente sobre el suelo, en una depresión forrada con vegetación. Defiende la nidada de forma agresiva, razón por la cual es tan conocido su comportamiento de «atacar».
Estado de conservación
Es una especie común y ampliamente distribuida en Chile, sin mayores amenazas a nivel nacional. Su adaptación a ambientes agrícolas y urbanos mantiene sus poblaciones estables.
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Preguntas frecuentes
¿Por qué el queltehue ataca a quien se acerca?
Defiende su nido, ubicado en el suelo, con picados y gritos para ahuyentar a depredadores y personas.
¿Cómo se distingue al queltehue?
Por su pecho negro, cabeza gris, patas y pico rojos, ojos rojos y el espolón rojizo en el ala.
¿Dónde vive el queltehue en Chile?
Desde Copiapó hasta Tierra del Fuego, en praderas, orillas de lagunas, campos y parques abiertos.
¿El queltehue es macho o hembra distinto?
No hay dimorfismo sexual visible: macho y hembra se ven prácticamente iguales.
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