El ñandú (Rhea pennata), conocido también como ñandú de Darwin o ñandú petiso, es el ave terrestre más grande de Chile y la mayor ave no voladora de Sudamérica, típica de la estepa patagónica. Su presencia es un símbolo vivo de la biodiversidad del sur del país.
Cómo identificar al ñandú
Es un ave de gran porte, con plumaje pardo grisáceo más claro en pecho y cuello que le sirve de camuflaje. Aunque no vuela, sus alas son largas y las usa como timón al correr; sus patas, fuertes y de tres dedos, le permiten alcanzar velocidades de hasta 60 km/h. Una curiosidad llamativa: es el macho quien incuba los huevos y cuida a los polluelos.
Dónde vive y dónde verlo en Chile
Habita las llanuras y estepas patagónicas del sur, como el parque nacional Torres del Paine, la reserva nacional Jeinimeni y las llanuras de Magallanes, compartiendo hábitat con guanacos y zorros. Una subespecie distinta ocupa además el altiplano del norte grande.
Comportamiento y alimentación
Es principalmente herbívoro, pero flexible: consume hierbas tiernas, semillas, frutos silvestres e insectos, lo que le permite sobrevivir en ambientes áridos y semidesérticos. Vive en grupos y recorre grandes distancias en busca de alimento.
Reproducción
Las hembras ponen los huevos en nidos comunitarios sobre el suelo, y el macho se encarga de incubar y criar a la nidada. En Chile la subespecie continental se estima en torno a 1.500 individuos silvestres.
Estado de conservación
La UICN la considera Casi Amenazada (NT). Sus principales amenazas son la caza furtiva, la fragmentación del hábitat por la expansión ganadera, la recolección de huevos y la depredación por perros. Iniciativas como el Centro de Reproducción de Ñandú en Aysén han logrado liberar decenas de ejemplares y ampliar su área de distribución.
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Preguntas frecuentes
¿El ñandú vuela?
No vuela, pero corre a gran velocidad (hasta 60 km/h) usando sus alas largas como timón para mantener el equilibrio.
¿Dónde vive el ñandú en Chile?
En la estepa patagónica del sur (Torres del Paine, Jeinimeni, llanuras de Magallanes) y, una subespecie, en el altiplano del norte.
¿El macho cuida los huevos del ñandú?
Sí: en el ñandú es el macho quien incuba los huevos y cría a los polluelos, una rareza entre las aves.
¿El ñandú está en peligro?
Se clasifica como Casi Amenazada (NT); en Chile enfrenta caza, pérdida de hábitat y recolección de huevos.