La loica (Leistes loyca, Molina 1782), llamada también lloica, milico y pecho colorado en Argentina, es una de las aves más queridas y reconocibles de Chile gracias a su pecho rojo escarlata que se ve desde lejos. Habita campos abiertos y húmedos desde Copiapó (Atacama) hasta Tierra del Fuego, es considerada de buen augurio por los pueblos originarios y fue inmortalizada por Pablo Neruda en su libro «Arte de pájaros». En avesnativaschilenas.cl te contamos todo sobre esta joya de nuestras aves terrestres.
Ficha rápida de la loica
| Dato | Detalle |
|---|---|
| Nombre científico | Leistes loyca (Molina, 1782); antes Sturnella loyca |
| Nombre en inglés | Long-tailed Meadowlark |
| Nombre recomendado SEO | Loica común |
| Nombres locales | Loica, lloica, milico, pecho colorado (Arg.) |
| Familia / Orden | Icteridae / Passeriformes |
| Longitud | 26 – 28 cm |
| Peso | ≈ 80 g |
| Estado de conservación | LC (UICN); No clasificada en RCE del MMA |
| Presencia en Chile | Residente: Copiapó (Atacama) a Tierra del Fuego; de 0 a 2.500 msnm (hasta 3.200 según Atlas ROC) |
| Época reproductiva | Septiembre – enero |
Identificación: cómo reconocer a la loica
Es un ave de tamaño mediano (26-28 cm), estilizada, casi del porte de un zorzal pero con alas y cola más cortas. Su señal más característica es el pecho rojo escarlata:
- Macho: cabeza y cuello pardo oscuro; notoria ceja (superciliar) blanca con rojo hacia la frente; cuello delantero, pecho y parte superior del abdomen rojo vivo; dorso y cola pardo oscuro variegado; doblez del ala rojo; pico pardo oscuro, puntiagudo y robusto.
- Hembra: similar pero más pálida, con ceja, garganta y cuello blanquecinos y pecho de rojo pálido con algunas plumas bordeadas de blanco sucio.
- Ambos tienen pico largo y puntiagudo, patas pardas y una postura erguida característica de los Icteridae.
Puede confundirse con la rara (Phytotoma rara), pero la loica tiene el pecho rojo mucho más extenso y la ceja blanca larga. Sus parientes en Chile son los triles y los tordos.
Distribución en Chile
La loica se distribuye desde Copiapó (Región de Atacama) hasta la isla Navarino, al sur del canal Beagle (Región de Magallanes), y desde el nivel del mar hasta los 2.500 msnm en la cordillera (el Atlas de Aves de Chile la registra hasta los 3.200 msnm, aunque la mayoría de los registros está bajo los 800 msnm). Existe un registro errante en la quebrada de Jere, Toconao (Antofagasta, 2016). Fue introducida en la Isla de Pascua en 1888, pero se extinguió allí alrededor de 1900. En Argentina ocupa toda la Patagonia, y también está en las islas Malvinas/Falkland.
Hábitat
Es una especie de terrenos planos y húmedos: pastizales, praderas, cultivos, pasturas, matorral con gramíneas y estepa patagónica. Prefiere pastizales intercalados con pequeños arbustos o árboles que usa como perchas, aunque también se la ve en parques urbanos, humedales y cerros. Es esencialmente terrestre: anda mucho por el suelo, aunque vuela con facilidad y fuerza. Requiere posiciones elevadas (postes, cercas, arbustos) para sus llamadas y exhibiciones territoriales.
Alimentación
Se alimenta casi exclusivamente en el suelo, con una dieta de semillas de diversas clases, frutas, pasto verde, larvas, gusanos, insectos y pequeños crustáceos. En invierno es especialmente partidaria de los bulbos de ciertas plantas silvestres, que cava con su pico afilado y puntiagudo. Su pico cónico le permite capturar invertebrados que habitan bajo el suelo.
Comportamiento
Es un ave territorial pero confiada, que suele verse solitaria o en pareja y se junta en bandadas durante el invierno. A diferencia de otras especies similares, canta desde perchas elevadas (postes, cables, arbustos) y no desde el suelo, con un canto musical y agradable, aunque poco variado, que emiten tanto machos como hembras. Su vocalización es potente y algo metálica. Las poblaciones del sur se desplazan hacia el norte en la época post-reproductiva, aumentando las bandadas invernales de la zona central.
Reproducción
La temporada reproductiva se extiende entre septiembre y enero. Es probablemente monógama. La hembra construye el nido en el suelo, bien escondido entre la vegetación densa: una copa de hierbas bien tejidas, a veces con cúpula ligera, con un túnel de entrada de hasta 1 metro de longitud, el más elaborado entre las aves del cono sur. La hembra es extremadamente cuidadosa: nunca llega directo al nido, sino que baja a cierta distancia y se acerca caminando agachada. La puesta es de 3 a 5 huevos (generalmente 3, a veces 4) grisáceos o café-rosado claro, profusamente salpicados de líneas, puntos y manchas café-rojizo, negras y ocre (30 x 20 mm). Incuba solo la hembra durante unos 16 días, y ambos sexos alimentan y defienden el nido y a los juveniles, que permanecen con los padres hasta al menos agosto. Los nidos pueden ser parasitados por el mirlo común (Molothrus bonariensis).
Conservación
La loica está clasificada como Preocupación Menor (LC) por la UICN y no está clasificada en el RCE del MMA, con una población aparentemente estable (en el centro de Argentina incluso ha ampliado su rango gracias a la sustitución del bosque por pastizales). Sus amenazas potenciales son la destrucción de su ambiente, la contaminación, el relleno y la pérdida de humedales, y la depredación por perros, gatos y otros exóticos invasores como el visón.
La loica en la cultura chilena
La loica es considerada de buen augurio por las comunidades indígenas y tiene un lugar especial en la cultura chilena. Según la leyenda, su canto se traduce como «con cuchillo fue»: la mancha roja del pecho sería una herida causada con un cuchillo de un cazador. El poeta Pablo Neruda le dedicó un poema en su libro «Arte de pájaros»: «Por qué corres y buscas y ardes / con ese pecho colorado / mirando sin prisa y sin miedo, / mirando al hombre con tus ojos». Su nombre mapuche lloica dio origen a loica, y su presencia roja en los campos anuncia la primavera austral.
Etimología
Leistes proviene del griego leistēs («ladrón»), por su conducta de forrajear en zonas abiertas; loyca es la latinización del mapudungún lloika. El nombre inglés meadowlark («alondra de pradera») describe su hábitat y su canto.
Datos curiosos de la loica
- Su pecho rojo escarlata se ve desde lejos y sirve para identificarla de inmediato entre todas las aves chilenas.
- Construye el túnel de entrada al nido más elaborado entre las aves del cono sur: hasta 1 metro de largo.
- Fue introducida en Isla de Pascua en 1888, pero la población se extinguió alrededor de 1900.
- En las islas Malvinas, la subespecie falklandica canta desde el suelo y eleva sus nidos hasta 1 metro sobre pedestales de hierba tussac.
- Pablo Neruda le dedicó un poema en «Arte de pájaros», y la leyenda dice que su canto advierte «con cuchillo fue».
- Es de buen augurio para las comunidades indígenas del sur de Chile.
Comparación con aves emparentadas y similares
| Especie | Tamaño | Señal distintiva | Distribución en Chile |
|---|---|---|---|
| Loica (Leistes loyca) | 26-28 cm | Pecho rojo escarlata y ceja blanca larga | Atacama a Magallanes |
| Trile (Agelasticus thilius) | 17-19 cm | Negro con hombro amarillo (macho) | Coquimbo a Magallanes |
| Tordo (Curaeus curaeus) | 25-28 cm | Negro azulado brillante, pico robusto | Atacama a Magallanes |
| Rara (Phytotoma rara) | 19-21 cm | Macho pardo rojizo con pecho rojizo; cola con punta blanca | Coquimbo a Magallanes |
Preguntas frecuentes sobre la loica
¿Dónde vive la loica en Chile?
En campos abiertos y húmedos, pastizales, praderas, cultivos y estepas, desde Copiapó (Atacama) hasta la isla Navarino (Magallanes), desde el nivel del mar hasta los 2.500-3.200 msnm. También se la ve en parques urbanos, humedales y cerros.
¿Cómo identificar a la loica?
Por su tamaño mediano (26-28 cm) y su pecho rojo escarlata bien visible (rojo pálido en la hembra), además de la ceja blanca larga y el pico largo y puntiagudo. Se confunde con la rara, pero la loica tiene el rojo mucho más extenso. Canta desde perchas altas como postes y cercas.
¿Qué come la loica?
Se alimenta casi exclusivamente en el suelo: semillas, frutas, pasto verde, larvas, gusanos, insectos y pequeños crustáceos. En invierno cava bulbos de plantas silvestres con su pico afilado y puntiagudo.
¿La loica migra?
Las poblaciones del sur de Chile se desplazan hacia el norte en la época post-reproductiva, aumentando las bandadas invernales de la zona central. Algunas poblaciones patagónicas argentinas también se trasladan al norte en invierno, aunque las de Tierra del Fuego están presentes todo el año.
¿Cuándo cría la loica?
Entre septiembre y enero. La hembra hace el nido en el suelo, escondido entre pasto alto, con un túnel de entrada de hasta 1 metro, y pone 3-5 huevos grisáceos con manchas café-rojizas. Incuba solo ella unos 16 días y ambos padres alimentan a las crías.
¿La loica está en peligro de extinción?
No: la UICN la clasifica en Preocupación Menor (LC) y no está clasificada en el RCE del MMA, con población estable. Sus amenazas potenciales son la pérdida de humedales, la contaminación y la depredación por perros, gatos y visones.
¿Por qué la loica tiene el pecho rojo?
Es su señal de identidad y un rasgo de dimorfismo sexual: el rojo escarlata del macho atrae a las hembras y delimita su territorio. La leyenda chilena dice que la mancha roja es una herida causada «con cuchillo», y Neruda la inmortalizó en «Arte de pájaros».
Observa aves de pradera
La loica es fácil de observar posada en postes y cercas de campos abiertos; unos buenos binoculares te permitirán distinguir su pecho rojo y su ceja blanca:
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