El jilguero (Spinus barbatus, Molina 1782), llamado también jilguero golinegro, jilguero austral o cabecita negra austral en Argentina y «canario» en la tradición chilena, es una de las aves cantoras más queridas y conocidas de Chile. Su plumaje amarillo intenso con cabeza negra y su canto melodioso lo convierten en un habitante habitual de jardines, huertos y parques desde Atacama hasta Cabo de Hornos. En avesnativaschilenas.cl te contamos todo sobre esta joya de nuestras aves terrestres.
Ficha rápida del jilguero
| Dato | Detalle |
|---|---|
| Nombre científico | Spinus barbatus (Molina, 1782) |
| Nombre en inglés | Black-chinned Siskin |
| Nombres locales | Jilguero, jilguero golinegro, jilguero austral, «canario», cabecita negra austral (Arg.) |
| Familia / Orden | Fringillidae / Passeriformes |
| Longitud | 13 – 14 cm |
| Peso | ≈ 12 – 15 g |
| Estado de conservación | LC (UICN); No clasificada en RCE del MMA |
| Presencia en Chile | Residente: Atacama (valles de Copiapó y Huasco) a Cabo de Hornos; migra en invierno a la zona central |
| Época reproductiva | Septiembre – diciembre (a veces desde julio) |
Identificación: cómo reconocer al jilguero
El jilguero es un ave pequeña (13-14 cm) de cuerpo amarillo con un claro dimorfismo sexual:
- Macho: corona, frente y garganta negras; espalda amarillo-verdosa con listas negras; pecho, vientre y obispillo amarillo intenso; alas negras con franja amarilla bien visible en vuelo; cola negra con bordes amarillos; pico grueso y grisáceo.
- Hembra: carece del negro del macho, con dos fases de plumaje (amarilla y gris); partes inferiores generalmente grisáceas y cabeza más apagada.
- Ambos sexos tienen pico cónico y grueso (granívoro) y patas rosadas grisáceas.
Se distingue del chirihue por su cara superior amarillo-verdosa (no café con estrías), su barra amarilla en las alas y, en el macho, la corona y garganta negras que el chirihue no tiene. Sus cantos son más variados y musicales que los del chirihue.
Distribución en Chile
El jilguero se distribuye en Chile desde los valles de Copiapó y Huasco (Región de Atacama) hasta la isla Grande de Tierra del Fuego y Cabo de Hornos. En Atacama está restringido a los valles; desde Coquimbo hacia el sur se encuentra en todo el paisaje. En Argentina vive desde Mendoza y Neuquén hasta Tierra del Fuego, además de las islas Malvinas. Su rango altitudinal va desde el nivel del mar hasta los 4.000 msnm según el Atlas de Aves de Chile (ROC), aunque la mayoría de los registros se concentra bajo los 1.600 msnm.
Hábitat
Es un ave adaptable y confiada que usa una amplia variedad de ambientes: bosques abiertos, bordes de bosque, matorrales, campos cultivados, huertos, jardines, parques urbanos y plantaciones de pino. No le teme a la presencia humana y en primavera frecuenta los patios y jardines de las casas. En invierno se dispersa en grandes bandadas por valles y llanuras. En el Maule se ha medido una densidad de 0,48 individuos por hectárea en bosques y plantaciones de pino, evidencia de lo común que es en estos hábitats.
Alimentación
Se alimenta principalmente de semillas (semillas de pastos, hierbas y árboles), además de brotes y, ocasionalmente, pequeños invertebrados. Busca el alimento en el suelo, en arbustos y en árboles, con movimientos ágiles y constantes. Se ha comprobado que también come hongos y pestes que atacan a los manzanos y otros árboles frutales, un servicio ecológico poco conocido. Su pico cónico y grueso está perfectamente adaptado para abrir semillas duras.
Comportamiento
Es un ave muy activa y gregaria. Fuera de la época reproductiva forma bandadas de 10 a 60 individuos (a veces mixtas con otras aves pequeñas) que se posan en el suelo, arbustos y cercos emitiendo una serie de cantos agudos y melodiosos. Ante el peligro, la bandada vuela a lo alto del árbol más próximo y espera a que regrese la tranquilidad. El macho canta desde perchas elevadas o en vuelo, con un canto variado y dulce que le ha valido el nombre popular de «canario».
Reproducción
Nidifica entre septiembre y diciembre, aunque en inviernos benignos puede empezar en julio. Construye un nido tipo taza, compacto y bien hecho, en la bifurcación de ramas de árboles frutales o arbustos (a veces hasta 2 metros de altura), con pastos, musgos, fibras de raíces, crines y lanas, forrado por dentro con plumas. Pone de 3 a 6 huevos de color celeste muy pálido casi blanco, con finísimas pintas café (18 x 13 mm). La hembra incuba mientras el macho la alimenta y defiende el territorio.
Conservación y el problema del cautiverio
El jilguero está clasificado como Preocupación Menor (LC) por la UICN y no está clasificado en el RCE del MMA, pero enfrenta una amenaza cultural grave: la captura para mantenerlo enjaulado como ave cantora, tradición muy arraigada en Chile que se intensifica en invierno, cuando las bandadas se dispersan hacia la zona central. Su facilidad de domesticación y la belleza de su canto lo hacen uno de los pájaros más perseguidos del país. La tenencia de aves silvestres capturadas está prohibida por la Ley de Caza y el SAG; la mejor manera de disfrutar su canto es observarlo y escucharlo libre en jardines y parques. Esta ficha evita intencionalmente entregar consejos de cautiverio.
El canto del jilguero: cultura y tradición
El canto del jilguero es uno de los sonidos más característicos del campo y los patios chilenos. Variado, dulce y persistente, ha inspirado el nombre popular de «canario chileno» y décadas de tradición oral. Hoy su canto se valora mejor en libertad: una bandada de jilgueros en un manzano florecido es uno de los espectáculos auditivos más simples y hermosos de la primavera chilena.
Etimología
Spinus es un nombre latino para un ave cantora mencionada por Aristófanes y otros autores clásicos; barbatus significa «barbudo» en latín, por la garganta negra del macho que parece una barba. El nombre común «jilguero» proviene del español, y «cabecita negra» describe su distintiva cabeza oscura.
Datos curiosos del jilguero
- Es una de las aves cantoras más abundantes y extendidas de Chile, presente desde los valles de Atacama hasta el Cabo de Hornos.
- Su nombre inglés Black-chinned Siskin (jilguero de barbilla negra) refiere a la garganta negra del macho; no debe confundirse con el jilguero europeo (Carduelis carduelis) ni con el lúgano euroasiático (Spinus spinus).
- Forma bandadas de hasta 60 individuos en invierno, muchas veces mezcladas con chirihues, chincoles y diucas.
- En las islas Malvinas prefiere praderas de tussac (Poa flabellata) y plantaciones de retama.
- Ayuda a los fruticultores comiendo hongos y pestes de los manzanos.
- Puede llegar a 4.000 msnm en los Andes, mucho más alto de lo que decía la literatura clásica (1.500 msnm).
Comparación con otras aves amarillas y cantoras de Chile
| Especie | Tamaño | Señal distintiva | Distribución en Chile |
|---|---|---|---|
| Jilguero (Spinus barbatus) | 13-14 cm | Amarillo intenso, corona y garganta negras en el macho, franja amarilla en las alas | Atacama a Cabo de Hornos |
| Jilguero cordillerano (Spinus uropygialis) | 12-13 cm | Pecho amarillo con cabeza gris; obispillo amarillo | Coquimbo a Biobío, cordillera |
| Chirihue (Phrygilus gayi) | 15-17 cm | Sin barra amarilla en alas; cola con borde rufo; más apagado | Araucanía a Los Lagos |
| Chincol (Zonotrichia capensis) | 14-16 cm | Corona gris con listas negras, collar castaño; canto silbado | Coquimbo a Magallanes |
Preguntas frecuentes sobre el jilguero
¿Dónde ver el jilguero en Chile?
Es muy fácil de ver en casi todo Chile: desde los valles de Copiapó y Huasco (Atacama) hasta Cabo de Hornos. Prefiere jardines, huertos, parques, bordes de bosque y matorrales. En invierno las bandadas se concentran en la zona central; en verano cría más al sur y en la cordillera.
¿Cómo identificar al jilguero chileno?
Por su cuerpo pequeño (13-14 cm) de amarillo intenso: el macho tiene corona y garganta negras, espalda amarillo-verdosa con listas negras y una franja amarilla bien visible en las alas negras. La hembra carece del negro y es más grisácea. Se confunde con el chirihue, pero el jilguero tiene la cara amarillo-verdosa y barra alar amarilla.
¿El jilguero es nativo de Chile?
Sí. El jilguero chileno (Spinus barbatus) es nativo del sur de Sudamérica, distribuido desde Atacama hasta Cabo de Hornos en Chile, desde Mendoza hasta Tierra del Fuego en Argentina y en las islas Malvinas. No debe confundirse con el jilguero europeo (Carduelis carduelis) ni con el lúgano euroasiático (Spinus spinus), que no viven en Chile.
¿Qué come el jilguero?
Principalmente semillas de pastos, hierbas y árboles, además de brotes y ocasionalmente pequeños invertebrados. Busca su alimento en el suelo, arbustos y árboles, y también come hongos y pestes de los manzanos. Su pico cónico grueso está hecho para abrir semillas.
¿Cuándo cría el jilguero?
Entre septiembre y diciembre, aunque en inviernos suaves puede anidar desde julio. La hembra construye un nido tipo taza en la bifurcación de ramas de árboles frutales o arbustos, forrado con plumas y lanas, y pone de 3 a 6 huevos celeste muy pálido casi blancos.
¿Está prohibido tener un jilguero enjaulado?
Sí. La captura y tenencia de aves silvestres está prohibida por la Ley de Caza y fiscalizada por el SAG, y el jilguero es una de las especies más perseguidas por su canto. Disfrutarlo libre en jardines y parques es la única forma legal y responsable de escuchar su canto.
¿El jilguero está en peligro de extinción?
No por ahora: la UICN lo clasifica en Preocupación Menor (LC) y no está clasificado en el RCE del MMA. Su principal amenaza es la captura ilegal para cautiverio, por lo que la protección de sus poblaciones depende de no fomentar el mascotismo.
Observa aves cantoras
El jilguero es un excelente punto de partida para observar aves: confiado, vistoso y presente en cualquier parque. Unos buenos binoculares te permitirán disfrutar de su franja alar amarilla y su canto:
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