Golondrinas de Mar de Chile: Especies, Caracteristicas y Conservacion

Las golondrinas de mar son aves marinas pelágicas de la familia Oceanitidae e Hydrobatidae —comúnmente llamadas paíños o petreles de tormenta— que habitan las frías aguas de la corriente de Humboldt frente a las costas de Chile. A diferencia de las golondrinas comunes (familia Hirundinidae), estas aves pasan casi toda su vida en alta mar y solo regresan a tierra firme para reproducirse. En Chile se han registrado 6 especies de golondrinas de mar, varias de ellas amenazadas y protegidas por el Plan RECOGE del Ministerio del Medio Ambiente.

En esta guía completa descubrirás qué son las golondrinas de mar, cuántas especies habitan en Chile, sus características distintivas, distribución, estado de conservación y dónde observarlas. También aprenderás a diferenciarlas de las golondrinas terrestres y de los gaviotines (Sternidae), con los que suelen confundirse.

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¿Qué es una golondrina de mar?

El término golondrina de mar se usa en Chile para designar a un grupo de aves marinas pequeñas pertenecientes a los órdenes Procellariiformes, específicamente a las familias Oceanitidae (paíños australes) e Hydrobatidae (paíños boreales). En inglés se conocen como storm petrels o storm-petrels.

Es importante no confundirlas con:

• Las golondrinas terrestres (familia Hirundinidae): aves paseriformes que se alimentan de insectos, viven en campos y ciudades, y NO son marinas. En Chile la especie más común es la Tachycineta leucopyga (golondrina chilena).
• Los gaviotines o charranes (familia Sternidae, género Sterna): aves costeras blancas y grises que se zambullen para pescar. Son más grandes y tienen pico y patas rojas o anaranjadas. En Chile se les llama "gaviotines" y no "golondrinas de mar".

Características de las golondrinas de mar

Las golondrinas de mar comparten una serie de rasgos comunes que las definen como grupo:

• Tamaño pequeño: miden entre 15 y 23 cm de largo, con una envergadura alar de 32 a 46 cm. Pesan entre 20 y 50 gramos.
• Plumaje oscuro: generalmente negro, pardo oscuro o gris pizarra, con manchas blancas en la rabadilla, obispillo o cobertoras alares.
• Cola bifurcada o cuadrada: según la especie, la cola puede ser ligeramente ahorquillada o cuadrada.
• Vuelo errático y revoloteante: vuelan cerca de la superficie del agua, a menudo con las patas colgando, como si "caminaran" sobre el mar.
• Tubos nasales: como todos los Procellariiformes, tienen fosas nasales en forma de tubo sobre el pico, que les ayudan a excretar sal y detectar cambios de presión atmosférica.
• Glándula de sal: les permite beber agua de mar y eliminar el exceso de sal.
• Hábitos nocturnos en tierra: visitan sus colonias de reproducción solo de noche para evitar depredadores como gaviotas y rapaces.
• Olor característico: despiden un olor almizclado distintivo, producto de las glándulas uropigiales.

Especies de golondrinas de mar en Chile

Según el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) y la Red de Observadores de Aves (ROC), en Chile se han registrado las siguientes especies de golondrinas de mar:

Nombre común	Nombre científico	Familia	Distribución en Chile	Estado de conservación
Golondrina de mar chica	Oceanites gracilis	Oceanitidae	Arica a Coquimbo (isla Chungungo)	DD (Datos insuficientes)
Golondrina de mar (Wilson)	Oceanites oceanicus	Oceanitidae	Costas de todo Chile (migratoria)	LC (Preocupación menor)
Golondrina de mar andina	Oceanites barrosi	Oceanitidae	Zona central de Chile	NE (No evaluada)
Golondrina de mar negra	Hydrobates markhami	Hydrobatidae	Norte de Chile (26°S - 33°S)	EN (En Peligro)
Golondrina de mar de collar	Hydrobates hornbyi	Hydrobatidae	Norte de Chile (30-500 km costa)	VU (Vulnerable)
Golondrina de mar peruana	Hydrobates tethys	Hydrobatidae	Norte de Chile (islas Grande y Chungungo)	VU (Vulnerable)

Golondrina de mar chica (Oceanites gracilis)

También conocida como paíño de Elliot o Elliot's Storm Petrel, es la especie más pequeña de las golondrinas de mar chilenas. Mide entre 15 y 17 cm y pesa alrededor de 20 gramos. Su plumaje es pardo negruzco con una rabadilla blanca que contrasta visiblemente. Sus patas son largas y sobrepasan la punta de la cola en vuelo, un rasgo distintivo frente a otras especies similares.

Se distribuye desde el sur de Ecuador hasta el centro de Chile, asociada a la corriente de Humboldt. En Chile se encuentra entre Arica y Coquimbo, con colonias reproductivas confirmadas en isla Chungungo (29°S). Se reconocen dos subespecies: la nominal gracilis (costas sudamericanas) y galapagoensis (islas Galápagos).

Se alimenta de pequeños peces, crustáceos y calamares que recoge de la superficie del mar. Su vuelo es errático y revoloteante, a menudo con las patas colgando. Sigue embarcaciones pesqueras para alimentarse de los descartes.

Golondrina de mar negra (Hydrobates markhami)

La golondrina de mar negra o Markham's Storm Petrel (Hydrobates markhami) es una de las especies más amenazadas de Chile. Está clasificada como "En Peligro" (EN) según el Reglamento de Clasificación de Especies (RCE) del Ministerio del Medio Ambiente. Su población global se estima en unos 20.000 individuos maduros (UICN, 2024).

Mide entre 21 y 23 cm y tiene un plumaje casi completamente pardo negruzco, con una banda pálida tenue en las cobertoras alares superiores. Se distribuye en el océano Pacífico Oriental, desde el centro de Chile (26°S - 33°S) hasta el norte de Perú, siempre asociada a las aguas frías de la corriente de Humboldt, con desplazamientos migratorios hasta Baja California.

Es una especie totalmente pelágica excepto cuando visita sus sitios de nidificación. Anida en el suelo, en agujeros naturales o grietas bajo superficies de salitre. La postura es de un solo huevo blanco, incubado por ambos padres durante aproximadamente 74 días hasta que el polluelo abandona el nido. En Chile solo se ha confirmado su reproducción en la península de Paracas (Perú), aunque se sospecha que también nidifica en el desierto costero del norte de Chile.

Golondrina de mar de collar (Hydrobates hornbyi)

La golondrina de mar de collar o Ringed Storm Petrel (Hydrobates hornbyi) se caracteriza por un patrón de coloración único: presenta un collar blanco en la nuca que contrasta con el plumaje oscuro del resto del cuerpo. Se distribuye desde el sur de Ecuador hasta el norte de Chile, entre 30 y 500 km de la costa. Está clasificada como "Vulnerable" (VU).

Anida en colonias en el desierto de Atacama, en sectores interiores alejados de la costa. Al igual que otras golondrinas de mar, visita sus nidos exclusivamente durante la noche para evitar la depredación. Se alimenta de peces y crustáceos que captura en la superficie del mar.

Golondrina de mar peruana (Hydrobates tethys)

La golondrina de mar peruana o Wedge-rumped Storm Petrel (Hydrobates tethys) es la más pequeña de las Hydrobatidae chilenas. Se caracteriza por su obispillo blanco y su cola ligeramente acuñada. Se distribuye en el norte de Chile, con colonias reproductivas en las islas Grande de Atacama y Chungungo. Está clasificada como "Vulnerable" (VU).

Es una especie poco conocida, cuyo comportamiento reproductivo y rutas migratorias aún se están estudiando. Se sabe que visita sus colonias de noche y que su población está amenazada por la contaminación lumínica, que desorienta a los ejemplares juveniles durante sus primeros vuelos.

Conservación de las golondrinas de mar en Chile

Las golondrinas de mar enfrentan múltiples amenazas en Chile, especialmente en la zona norte del país donde se concentran sus colonias reproductivas:

• Pérdida de hábitat: el desarrollo de proyectos de energía solar, eólica e hidrógeno verde en el desierto de Atacama afecta directamente sus sitios de nidificación.
• Contaminación lumínica: la iluminación artificial de proyectos mineros y energéticos desorienta a los ejemplares, especialmente a los juveniles, provocando caídas masivas y colisiones.
• Colisiones con infraestructura: tendidos eléctricos y parques eólicos representan barreras físicas en sus rutas de vuelo entre el mar y las colonias.
• Depredación por especies introducidas: gatos y ratas en las islas donde anidan afectan la supervivencia de huevos y polluelos.
• Cambio climático: las variaciones en la temperatura superficial del mar y la disponibilidad de alimento afectan su éxito reproductivo.

Plan RECOGE Golondrinas de Mar

En 2022 se oficializó el Plan de Recuperación, Conservación y Gestión de las Golondrinas de Mar del Norte de Chile (Plan RECOGE), con el objetivo de mitigar las amenazas y fortalecer la conservación de estas especies. El plan incluye:

• Identificación y protección de colonias reproductivas.
• Monitoreo de poblaciones y hábitats.
• Mitigación de la contaminación lumínica en proyectos industriales.
• Educación y sensibilización a comunidades locales y empresas.
• Investigación sobre rutas de vuelo y áreas de alimentación.

La Red de Observadores de Aves (ROC) y el SAG han publicado guías metodológicas y atlas de distribución que permiten identificar y monitorear las colonias reproductivas en el norte de Chile.

Diferencias entre golondrina de mar y otras aves marinas

Es frecuente la confusión entre golondrinas de mar (storm petrels), gaviotines (terns) y golondrinas terrestres (swallows). Aquí tienes las diferencias clave:

Característica	Golondrina de mar	Gaviotín / Charran	Golondrina terrestre
Familia	Oceanitidae / Hydrobatidae	Sternidae (Laridae)	Hirundinidae
Hábitat	Alta mar (pelágico)	Costas, playas, bahías	Campos, ciudades, humedales
Alimentación	Peces y crustáceos superficiales	Peces (zambullida en picada)	Insectos (captura en vuelo)
Vuelo	Errático, revoloteante, patas colgando	Planeado, elegante, picados precisos	Rápido, acrobático, cerca del suelo
Plumaje	Oscuro (negro/pardo) con manchas blancas	Gris claro, blanco, capirote negro	Azul oscuro metálico, blanco en vientre
Pico	Negro, delgado, con tubos nasales	Rojo o anaranjado, puntiagudo	Negro, pequeño, sin tubos nasales
Nidificación	En grietas del suelo (nocturna)	En playas o islas, en colonias	En aleros, techos, estructuras humanas

¿Dónde observar golondrinas de mar en Chile?

Observar golondrinas de mar requiere embarcarse en salidas de pelágicos (birdwatching en alta mar) o visitar puntos estratégicos de la costa norte durante las épocas de reproducción. Los mejores lugares incluyen:

• Arica: salidas embarcadas frente a la costa, donde se observan golondrinas de mar chica, negra y peruana.
• Iquique y Alto Hospicio: zona de colonias reproductivas de golondrina de mar negra en el desierto interior.
• Antofagasta: colonias en isla Grande de Atacama y sectores costeros.
• Isla Chungungo (29°S): única colonia confirmada de golondrina de mar chica en Chile.
• La Serena y Coquimbo: límite sur de distribución de varias especies.

Las salidas de pelágicos se realizan principalmente durante la primavera y el verano austral (octubre a marzo), cuando las condiciones marítimas son más favorables y las aves están más activas cerca de la costa.

Preguntas frecuentes sobre las golondrinas de mar

¿Las golondrinas de mar son iguales a las golondrinas comunes?

No. A pesar del nombre similar, pertenecen a órdenes diferentes. Las golondrinas de mar son Procellariiformes (parientes de los albatros) y viven en el océano. Las golondrinas comunes son Passeriformes y viven en tierra firme alimentándose de insectos.

¿Cuántas especies de golondrinas de mar hay en Chile?

Se han registrado 6 especies: la golondrina de mar chica (Oceanites gracilis), la golondrina de mar de Wilson (Oceanites oceanicus), la golondrina de mar andina (Oceanites barrosi), la golondrina de mar negra (Hydrobates markhami), la golondrina de mar de collar (Hydrobates hornbyi) y la golondrina de mar peruana (Hydrobates tethys).

¿Por qué las golondrinas de mar están en peligro?

Tres de las seis especies chilenas están amenazadas. Las principales causas son la pérdida de hábitat por proyectos energéticos en el desierto de Atacama, la contaminación lumínica que desorienta a las aves, las colisiones con infraestructura y la depredación por especies introducidas.

¿Dónde anidan las golondrinas de mar en Chile?

Anidan en el desierto de Atacama y en islas del norte de Chile, en grietas del suelo, bajo superficies de salitre o en cavidades naturales. Solo visitan sus nidos de noche para evitar depredadores. Las colonias conocidas están en la isla Chungungo, isla Grande de Atacama y sectores interiores de las regiones de Arica, Tarapacá y Antofagasta.

¿Qué come una golondrina de mar?

Se alimenta principalmente de pequeños peces (como la anchoveta Engraulis ringens), crustáceos y calamares que captura en la superficie del mar. También sigue embarcaciones pesqueras para aprovechar los descartes. No se zambulle como los gaviotines, sino que recoge el alimento mientras vuela rozando el agua.

¿Cuál es la diferencia entre un paíño y una golondrina de mar?

En Chile ambos términos se usan como sinónimos. "Paíño" es el nombre genérico en español para las aves de las familias Oceanitidae e Hydrobatidae, mientras que "golondrina de mar" es el nombre coloquial más usado en el país, especialmente en la literatura de divulgación y en los planes de conservación del MMA.

Conclusión

Las golondrinas de mar de Chile son un grupo fascinante de aves pelágicas que enfrentan graves amenazas pero que cuentan con importantes esfuerzos de conservación como el Plan RECOGE. Conocer sus especies, distribución y estado de conservación es el primer paso para protegerlas. Si eres observador de aves, considera participar en las salidas de pelágicos organizadas por la ROC y contribuir con tus registros a plataformas como eBird y iNaturalist.

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