Pato Cormorán Yeco (Phalacrocorax brasilianus)

El Cormorán Yeco, Phalacrocorax brasilianus, es una especie de ave acuática nativa de Chile y de gran parte de Sudamérica. Gracias a su notable capacidad de adaptación, habita desde zonas costeras hasta cuerpos de agua dulce como ríos, lagos y lagunas interiores.

Pertenece al grupo de aves conocidas como cormoranes, cuya diversidad en Chile puedes conocer aquí.

Distribución y hábitat

El yeco se encuentra a lo largo de toda la costa chilena, desde Arica y Parinacota hasta Magallanes, y también en ambientes de agua dulce en el interior del país, como lagunas y ríos.
No es una especie migratoria y no depende de desplazamientos estacionales: su adaptabilidad le permite ocupar hábitats marinos, salobres y continentales durante todo el año.

A menudo se observa solo o en pequeños grupos, pero también puede formar bandadas mientras se alimenta, especialmente cuando sigue cardúmenes de peces.

Actualmente no se considera en peligro de extinción y se clasifica como de “menor riesgo” según la UICN, aunque amenazas locales como la contaminación del agua y la transformación de humedales pueden afectar poblaciones en zonas específicas.

Características físicas

• Tamaño: 58–75 cm de longitud, con una envergadura que puede superar el metro.
• Plumaje: Adultos: plumaje negro brillante con tonos verdosos, y piel desnuda amarilla oscura alrededor del pico.
• Inmaduros: plumaje más apagado, tendiendo a marrón con el vientre más claro.
• Cuerpo y pico: cuerpo estilizado, cuello largo y pico con punta ganchuda, ideal para atrapar peces resbaladizos.
• Ojos y patas: ojos con brillo que puede parecer verdoso según la luz, y patas totalmente palmeadas, adaptadas al nado eficiente.

Dieta y comportamiento

El yeco es principalmente piscívoro: se alimenta de peces que captura mediante inmersiones bajo el agua, actuando como un buceador eficiente más que como un ave que pesca desde la superficie. También puede consumir crustáceos y otros invertebrados acuáticos.

Después de bucear, es común verlo posado con las alas extendidas al sol. Esta postura no es estética solamente: dado que sus plumas no son completamente impermeables, necesita secarlas al aire para poder volar y regular su temperatura.

Vocalización y comportamientos distintivos

Una de las características más curiosas del yeco es su vocalización ronca, que recuerda más a un gruñido bajo y áspero que a un canto tradicional de ave. Este sonido ha inspirado nombres populares como “pato chancho” en algunas regiones de Sudamérica debido a su similitud con los gruñidos de los cerdos.

Comportamiento reproductivo y social

Durante la temporada reproductiva, el yeco puede formar colonias de nidificación tanto en árboles como en estructuras elevadas cerca del agua.
El cortejo incluye movimientos del cuello y pequeños rituales donde ambos sexos participan activamente, lo que puede resultar en escenas visualmente llamativas para quienes observan aves.

En algunos centros urbanos costeros de Chile, el yeco ha llamado la atención por establecer colonias de anidación en plazas y parques arbolados.
Si bien es una especie nativa, la acumulación de guano (heces) puede tener efectos negativos sobre la vegetación y el mobiliario urbano, ya que su acidez puede dañar plantas y estructuras, lo que en ocasiones genera percepciones mixtas sobre su presencia en ciudades.