El tordo chileno (Curaeus curaeus) es el ictérido más grande del país: un pájaro de plumaje completamente negro, pico aguzado y patas negras, famoso por su canto melódico y complejo y por sus bulliciosas bandadas en bosques, campos y jardines desde el sur de Atacama hasta el Cabo de Hornos. Es endémico del sur de Sudamérica: solo vive en Chile y Argentina. En avesnativaschilenas.cl te contamos todo sobre las aves de Chile.
Atención: en Chile se llama «tordo» a esta especie (Curaeus curaeus, en inglés Austral Blackbird), y «mirlo» al tordo renegrido o mirlo común (Molothrus bonariensis), el ave negra de brillos violáceos que llegó desde Argentina. Muchas guías extranjeras invierten los nombres, así que en esta ficha te enseñamos a diferenciarlos de una vez por todas.
En esta ficha encontrarás cómo identificarlo, dónde verlo en Chile por región, qué come, cómo y cuándo cría, su estado de conservación y por qué se confunde tanto con el mirlo.
Ficha rápida del tordo
| Dato | Detalle |
|---|---|
| Nombre científico | Curaeus curaeus (Molina, 1782) |
| Nombre en inglés | Austral Blackbird |
| Familia / Orden | Icteridae / Passeriformes |
| Longitud | 24 – 31 cm según subespecie (promedio 28 cm) |
| Peso | Aproximadamente 90 – 100 g |
| Dimorfismo sexual | No presenta; machos y hembras idénticos |
| Estado de conservación | IUCN: Preocupación menor (LC); RCE: no clasificada |
| Dónde verlo | Bosques templados, matorrales, campos y jardines, del sur de Atacama al Cabo de Hornos |
Cómo identificar al tordo
Es un ave de tamaño mediano a grande (junto al mero, el paseriforme más grande de Chile), de cuerpo robusto y plumaje totalmente negro con ligeros brillos, pico recto y aguzado de aproximadamente el largo de su cabeza, y patas negras. Las claves para reconocerlo en el campo:
- Color: negro opaco en el cuerpo, sin las manchas ni brillos violáceos del mirlo. El negro del tordo es «mate», con un leve brillo sedoso en la espalda según la luz.
- Pico: recto, cónico y aguzado, negro; más largo y delgado que el del mirlo.
- Dimorfismo sexual: no presenta; machos y hembras son idénticos, a diferencia del mirlo, cuya hembra es parda.
- En bandada: se mueve en grupos de 6 a 20 individuos que se desplazan juntos entre árboles y arbustos, emitiendo vocalizaciones melódicas.
- Por su canto: tiene una de las vocalizaciones más ricas y melodiosas de la avifauna chilena: trinos complejos, silbidos y notas variables que repite con frecuencia.
Tabla de señas para reconocerlo
| Parte del cuerpo | Color y forma |
|---|---|
| Pico | Negro, recto, cónico y aguzado, del largo aproximado de la cabeza |
| Plumaje | Negro mate uniforme, sin brillos violáceos; leve brillo sedoso en el dorso |
| Patas | Negras |
| Ojos | Oscuros, poco visibles sobre el plumaje negro |
Subespecies del tordo en Chile
En Chile se reconocen tres subespecies, que se diferencian principalmente por el tamaño y la forma del pico:
- Curaeus curaeus curaeus (subespecie típica): 24 – 28 cm, pico más corto y más o menos recto. Se distribuye desde el sur de Atacama hasta Magallanes.
- Curaeus curaeus reynoldsi: más grande (hasta 31 cm), con pico más largo y delgado. Vive en Tierra del Fuego y las islas Navarino y Hoste.
- Curaeus curaeus recurvirostris: de tamaño similar a la típica pero con el pico superior levantado en la punta, en forma de espátula. Descrita en la Isla Riesco (Magallanes), donde se alimenta de pequeños crustáceos marinos.
Estas diferencias regionales son sutiles y difíciles de apreciar en el campo: lo importante es que, donde quieras que lo veas, el tordo chileno es siempre un ictérido negro y grande.
Dónde vive y dónde verlo en Chile
El tordo se distribuye solo en Chile y el suroeste de Argentina. En Chile se encuentra desde el sur de la Región de Atacama (cordillera del Huasco) hasta el Cabo de Hornos, con registros hasta los 2.900 m de altitud (aunque la mayoría se concentra bajo los 300 m).
- Regiones donde se distribuye: Atacama, Coquimbo, Valparaíso, Metropolitana, O’Higgins, Maule, Ñuble, Biobío, La Araucanía, Los Ríos, Los Lagos, Aysén y Magallanes.
- Hábitat típico: bordes de bosque, bosques templados y xéricos, matorrales, plantaciones de pino, quebradas y cerros, campos agrícolas con árboles o arbustos cercanos, y jardines y parques urbanos.
- Qué evita: no frecuenta pastizales abiertos o praderas sin árboles o arbustos donde posarse.
- Movimientos: es mayormente sedentario, aunque puede realizar desplazamientos locales según el clima.
Los mejores lugares para observarlo son los jardines, plazas y parques urbanos del sur de Chile (de La Araucanía a Magallanes), los bordes de bosque nativo y los matorrales de la Zona Central, donde forma bandadas ruidosas. Es un ave confiada y habituada a la presencia humana. Para ampliar el panorama, revisa la guía de aves terrestres de Chile.
Comportamiento y alimentación
El tordo es un ave muy gregaria: vive en bandadas de 6 a 20 individuos durante todo el año y solo se aparta en pareja para nidificar. Es curioso, activo y se adapta bien a jardines y parques. Su alimentación es omnívora y oportunista:
- Insectos y otros invertebrados: escarabajos, larvas de polillas, arañas, gusanos (anélidos) e invertebrados acuáticos.
- Frutos y semillas: frutos nativos como el maqui (Aristotelia chilensis) y frutas cultivadas como cerezas, uvas y damascos; semillas de cultivos como maíz y trigo.
- Néctar: en la zona central consume el néctar de las flores del chagual (Puya sp.), como muchos otros pájaros.
- Ocasionalmente: huevos y polluelos de otras aves, pequeños roedores y restos de comida cerca de casas y sitios de merienda.
Una conducta típica: mientras la bandada forrajea en el suelo, un ejemplar se posa en un punto alto como vigía para vigilar, turnándose con otros miembros del grupo. También busca alimento bajo la corteza de los árboles y bajo piedras en playas rocosas.
Reproducción del tordo
El tordo, a diferencia del mirlo, construye su propio nido y cría a sus polluelos. Su reproducción ocurre en primavera y verano (octubre a diciembre, a veces hasta febrero):
- Parejas monógamas: se reúnen en parejas para nidificar de manera solitaria y luego regresan a la vida en bandada.
- El nido: una taza voluminosa de tallos de hierba, palitos y otros materiales vegetales mezclados con barro, con forro interior más fino. Se ubica entre 1,5 y 3 m sobre el suelo, bien escondido en vegetación densa de árboles o arbustos bajos. Mide 20 – 25 cm de diámetro exterior y unos 11 cm de diámetro interior.
- Huevos: pone 3 a 6 huevos (lo habitual son 4 a 5) de color azul con pintitas o dibujos negros muy finos, de unos 30 x 21 mm.
- Crianza cooperativa: se ha observado que otros miembros del grupo ayudan en la crianza de los polluelos, una conducta poco común.
- Parasitismo en su contra: en Chile el tordo está siendo parasitado por el mirlo de pico corto (Molothrus rufoaxillaris), que pone sus huevos en el nido del tordo para que este los críe.
Al igual que otros ictéridos, se beneficia de la perturbación de los bosques: los bordes y claros creados por la actividad humana le resultan favorables.
Estado de conservación y amenazas
La IUCN clasifica al tordo como Preocupación menor (LC): su rango es amplio y su población, aunque no cuantificada, se considera estable. En Chile no está clasificada en el Reglamento de Clasificación de Especies (RCE), lo que refleja que no presenta riesgos de conservación relevantes. Sus principales amenazas son indirectas:
- Pérdida de bosque nativo y simplificación de los hábitats arbustivos.
- Uso de agroquímicos en campos de cultivo que reducen su alimento invertebrado.
- El parasitismo del mirlo de pico corto, una presión creciente para sus nidos.
- La depredación por gatos y perros domésticos en zonas urbanas.
Su adaptación a parques, jardines y campos lo convierte en una de las aves negras más fáciles de observar y escuchar en el sur de Chile.
Etimología y nombres locales
El nombre Curaeus proviene del mapudungun (mapuche) «kereu» o «kürew», que significa negro, y/o es una onomatopeya de su vocalización. El nombre del género y de la especie es el mismo (tautónimo), porque Molina lo describió como Turdus curaeus en 1782. En Chile recibe los nombres de tordo, tordo común y pituco; en mapudungun también se le llama kürew, küereu, cureu o chihuanco; en Argentina es el tordo patagónico, y en inglés Austral Blackbird. En la isla Navarino, los yaganes lo llamaban tátapuj.
Datos curiosos del tordo
- Es, junto al mero, el paseriforme más grande de Chile: mide hasta 31 cm en Tierra del Fuego.
- Tiene uno de los cantos más complejos y melódicos de la avifauna chilena; los grupos vocalizan a coro al amanecer.
- Es endémico del sur de Sudamérica: solo existe en Chile y Argentina, y no se encuentra en ningún otro país.
- Su nombre científico curaeus viene del mapudungun kereu, «negro», un nombre que los mapuche usaban también para otras aves negras.
- Practica crianza cooperativa: aves del grupo ayudan a alimentar a los polluelos de una pareja.
- En la isla Riesco, la subespecie recurvirostris tiene el pico curvado hacia arriba, adaptado para capturar pequeños crustáceos marinos en las playas.
- Bebe el néctar del chagual (Puya sp.), una planta endémica de los cerros de Chile central.
Tordo vs. mirlo vs. trile: cómo diferenciarlos
En Chile conviven varias aves negras que se confunden entre sí. Esta tabla te ayuda a distinguirlas en el campo:
| Especie | Seña distintiva | Dónde verla en Chile |
|---|---|---|
| Tordo (Curaeus curaeus) | 28-31 cm, negro mate uniforme, pico recto; construye su propio nido; canto melodioso. | Del sur de Atacama al Cabo de Hornos: bosques, matorrales, campos y jardines. |
| Mirlo (Molothrus bonariensis) | 19-21 cm; macho negro con brillos violáceos; hembra parda; es parásito de nidos. | Zona central y sur; llegó desde Argentina en el siglo XIX. |
| Trile (Agelaius thilius) | Más pequeño; el macho tiene mancha amarilla en el borde anterior del ala. | Humedales, vegas y bordes de lagunas de todo Chile. |
| Loica (Sturnella loyca) | Pecho y garganta rojos; se posa en postes y alambrados. | Praderas y campos abiertos del centro y sur. |
Para más detalles, revisa la ficha del tordo bayo y el resto de las aves terrestres de Chile.
Preguntas frecuentes sobre el tordo
¿Dónde vive el tordo en Chile?
Se distribuye solo en Chile y Argentina, desde el sur de la Región de Atacama (cordillera del Huasco) hasta el Cabo de Hornos. Habita bosques templados, matorrales, quebradas, campos agrícolas con árboles y jardines y parques urbanos, hasta unos 2.900 m de altitud.
¿Cómo se identifica el tordo?
Por su plumaje completamente negro mate (sin brillos violáceos), su pico negro recto y aguzado, su tamaño de 24 a 31 cm según la subespecie, y su comportamiento en bandadas de 6 a 20 individuos con canto melódico. No presenta diferencias entre macho y hembra.
¿Cuál es la diferencia entre el tordo y el mirlo?
El tordo (Curaeus curaeus) es más grande (24-31 cm), de negro mate, nativo de Chile y Argentina, y construye su propio nido. El mirlo (Molothrus bonariensis) es más pequeño (19-21 cm), el macho tiene brillos violáceos, la hembra es parda, llegó desde Argentina en el siglo XIX y es parásito de nidos: pone sus huevos en nidos de otras aves.
¿Qué come el tordo?
Es omnívoro y oportunista: insectos, arañas, gusanos y otros invertebrados, frutos como el maqui, cerezas y uvas, semillas de cultivos, néctar de chagual, y ocasionalmente huevos, polluelos y restos de comida humana.
¿El tordo anida en Chile?
Sí, cría entre octubre y diciembre (a veces hasta febrero). Construye un nido en forma de taza voluminosa de tallos y palitos con barro, escondido entre 1,5 y 3 m de altura en arbustos o árboles, y pone de 3 a 6 huevos azules con pintitas negras. Otros miembros de la bandada ayudan a criar a los polluelos.
¿El tordo está en peligro de extinción?
No. La IUCN lo clasifica como Preocupación menor (LC) y en Chile no está clasificado en el RCE, con una población estable. Sus amenazas principales son la pérdida de bosque nativo, los agroquímicos y el parasitismo del mirlo de pico corto.
¿El tordo es un ave parásita?
No. El tordo chileno (Curaeus curaeus) cría a sus propios polluelos. Quien es parásito de nidos es el mirlo (Molothrus bonariensis), que pone sus huevos en nidos de diucas, chincoles, loicas y otras aves para que estas los críen.
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