El churrete chico (Cinclodes oustaleti), llamado remolinera chica en Argentina, es el churrete más pequeño de Chile: mide solo 17-18 cm y se identifica como un «churrete en miniatura», con pico delgado, línea superciliar clara y menos blanco en la garganta que su pariente mayor, el churrete común. Vive junto a esteros, lagunas y riachuelos, desde la costa hasta los 4.200 msnm en la cordillera. En avesnativaschilenas.cl te contamos todo sobre esta ave de la familia Furnariidae.
Ficha rápida del churrete chico
| Dato | Detalle |
|---|---|
| Nombre científico | Cinclodes oustaleti (W.E.D. Scott, 1900) |
| Nombre en inglés | Gray-flanked Cinclodes |
| Nombre SEO recomendado | Remolinera chica |
| Familia / Orden | Furnariidae / Passeriformes |
| Longitud | 17 – 18 cm |
| Peso | 22 – 31 g |
| Estado de conservación | LC (UICN); subespecie de Juan Fernández VU según RCE del MMA |
| Presencia en Chile | Residente: Antofagasta a Aysén (nominal), Tierra del Fuego (hornensis) y Juan Fernández (baeckstroemii) |
| Época reproductiva | Octubre, 2-3 huevos |
Identificación: cómo reconocer al churrete chico
El churrete chico es muy parecido al churrete común (Cinclodes patagonicus), pero notoriamente más pequeño. Las señales para distinguirlo:
- Tamaño: 17-18 cm (el churrete común mide 20-22 cm).
- Pico más delgado, recto, aguzado y negro.
- Línea superciliar fina blanquecino-ante sobre la cabeza café oscura.
- Menos blanco en la garganta que el churrete común.
- Partes superiores gris oscuro ahumado; pecho gris oscuro con estrías blancas que aclara hacia el abdomen blanquecino o cremoso.
- Flancos café grisáceos que contrastan con el pecho (a diferencia de C. patagonicus, donde flancos y pecho son del mismo color de fondo).
- Corona gris o café grisácea en contraste con el manto más café.
- Franja canela en la base de las primarias internas y secundarias.
Se mueve solo o en pareja, caminando por lechos húmedos y rocas al borde del agua, con un comportamiento típico de los churretes: meneo de la cola y vuelos cortos entre piedras.
Subespecies y distribución en Chile
Se reconocen 3 subespecies, todas presentes en Chile:
| Subespecie | Distribución | Características |
|---|---|---|
| C. o. oustaleti (nominal) | Antofagasta hacia el sur hasta Aysén; oeste de Argentina (Mendoza a Santa Cruz) | Gris pardusco; alas 91,3 mm, pico 17,5 mm |
| C. o. baeckstroemii (churrete chico de Masafuera) | Isla Alejandro Selkirk, archipiélago de Juan Fernández (endémica) | Flancos y subcaudales más pardos a rufos; alas y pico algo menores |
| C. o. hornensis | Isla Desolación, Tierra del Fuego y archipiélago del Cabo de Hornos; algunos migran al norte | Coloración general más grisácea y oscura; alas algo mayores (96,7 mm) |
Durante la reproducción ocupa zonas altas de la cordillera de los Andes; en otoño e invierno desciende ladera abajo, llegando algunas poblaciones hasta la costa. La subespecie de Juan Fernández (baeckstroemii) está clasificada como Vulnerable (VU) en la Nómina de Especies según Estado de Conservación del Ministerio del Medio Ambiente (mayo 2024).
Hábitat
El churrete chico habita lechos húmedos y bordes de aguas de esteros, lagunas y riachuelos, desde la costa hasta los 3.500-4.200 msnm en la cordillera. En el archipiélago de Juan Fernández, la subespecie endémica prefiere quebradas con pequeños arroyos que llevan agua durante todo el año y zonas elevadas con escasa vegetación. Es un ave de ambientes abiertos y rocosos, casi siempre cerca del agua.
Alimentación
Se alimenta de artrópodos y otros invertebrados que captura en el suelo, el pasto o las rocas: dípteros, arañas, pequeños moluscos, coleópteros y gusanos. Busca comida solo o en pareja, picoteando entre las piedras y en los bordes húmedos, al igual que el resto de los churretes, que son aves terrestres ligadas a sistemas acuáticos.
Reproducción
Nidifica en la zona cordillerana, buscando preferentemente pequeños barrancos al borde de los riachuelos de deshielo, donde construye el nido al final de un túnel o grieta en la roca. La postura ocurre en octubre y consta de 2-3 huevos sobre una base de grasa y pelos, similares a los del churrete común pero de menor tamaño. En época reproductiva realizan exhibiciones agitando las alas al ritmo de su canto, un trino fuerte característico del género.
Conservación
La especie está clasificada como Preocupación Menor (LC) por la UICN y es considerada poco común en su hábitat natural. Sin embargo, la subespecie endémica de la isla Alejandro Selkirk (C. o. baeckstroemii) se encuentra Vulnerable (VU) según el Reglamento de Clasificación de Especies (RCE) del Ministerio del Medio Ambiente, por su restringida distribución insular.
Etimología
Cinclodes combina el griego cincl- (por el género Cinclus, aguzanieves, ave europea que vive a orilla de las aguas) y -odes («parecido a»), en referencia a su hábito de corretear junto al agua. El epíteto oustaleti honra al zoólogo francés Jean Frédéric Émile Oustalet (1844-1905). El nombre «churrete» hace referencia a su plumaje manchado («churreado»).
Datos curiosos del churrete chico
- Es la remolinera más pequeña de Chile y una de las especies más pequeñas de su género a nivel mundial.
- La subespecie baeckstroemii vive en la isla Alejandro Selkirk (la antigua «Más Afuera» de Juan Fernández), a más de 600 km de la costa chilena.
- En verano cría a más de 3.500 msnm junto a riachuelos de deshielo, y en invierno baja a la costa: un viaje vertical estacional de miles de metros.
- Existen 7 especies de churretes (género Cinclodes) en Chile; una de ellas, el churrete costero, es endémica del país.
- Fue descrito en 1900 con localidad tipo en Valparaíso, centro de Chile.
Comparación con otros churretes de Chile
| Especie | Tamaño | Señal distintiva | Distribución en Chile |
|---|---|---|---|
| Churrete chico (C. oustaleti) | 17-18 cm | El más pequeño; pico delgado, superciliar fina, flancos café | Antofagasta a Aysén, T. del Fuego, Juan Fernández |
| Churrete (C. patagonicus) | 20-22 cm | Más grande, más blanco en garganta, flancos del color del pecho | Coquimbo a Magallanes |
| Churrete acanelado (C. fuscus) | 18-20 cm | Superciliar blanca pura (no ante); algo mayor que el chico | Cordillera de Antofagasta a Magallanes |
| Churrete costero (C. nigrofumosus) | 21-23 cm | Exclusivo de roqueríos marinos; endémico de Chile | Costa de Arica a Valdivia |
| Churrete austral (C. antarcticus) | 20-21 cm | Blanco y negro, alas con barrado claro | Magallanes, Tierra del Fuego, Cabo de Hornos |
Preguntas frecuentes sobre el churrete chico
¿Cuál es la diferencia entre el churrete y el churrete chico?
El churrete chico (Cinclodes oustaleti) es notoriamente más pequeño (17-18 cm vs 20-22 cm del churrete común C. patagonicus), tiene el pico más delgado, una línea superciliar fina y menos blanco en la garganta. Sus flancos café grisáceos contrastan con el pecho, mientras que en el churrete común flancos y pecho son del mismo color de fondo.
¿Dónde vive el churrete chico en Chile?
Se distribuye desde la Región de Antofagasta hasta Aysén (subespecie nominal), en Tierra del Fuego y el archipiélago del Cabo de Hornos (C. o. hornensis) y en la isla Alejandro Selkirk de Juan Fernández (C. o. baeckstroemii, endémica y Vulnerable). Habita bordes de esteros, lagunas y riachuelos, desde la costa hasta los 3.500-4.200 msnm.
¿Qué come el churrete chico?
Se alimenta de artrópodos y otros invertebrados que captura en el suelo, el pasto o las rocas: dípteros, arañas, pequeños moluscos, coleópteros y gusanos. Busca comida solo o en pareja junto al agua.
¿Cuánto mide el churrete chico?
Mide entre 17 y 18 cm de largo y pesa entre 22 y 31 gramos. Es el churrete más pequeño de Chile y una de las remolineras más pequeñas del género Cinclodes en el mundo.
¿El churrete chico migra?
Hace una migración altitudinal: cría en la zona cordillerana en primavera-verano (hasta 3.500-4.200 msnm) y en otoño-invierno desciende a menores alturas, llegando algunas poblaciones hasta la zona costera. La subespecie hornensis de Tierra del Fuego puede desplazarse al norte tras la reproducción.
¿Está en peligro de extinción el churrete chico?
La especie en conjunto está clasificada como Preocupación Menor (LC) por la UICN. Sin embargo, la subespecie endémica de la isla Alejandro Selkirk (C. o. baeckstroemii) está clasificada como Vulnerable (VU) en la Nómina de Especies según Estado de Conservación del Ministerio del Medio Ambiente de Chile.
¿Cómo diferenciar al churrete chico del churrete acanelado?
El churrete acanelado (Cinclodes fuscus) es levemente más grande y tiene la línea superciliar blanca pura, mientras que en el churrete chico es blanquecino-ante (amarillenta). Ambos se distinguen del churrete común por el menor tamaño y el patrón de la corona y los flancos.
Observa churretes junto al agua
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