El cisne de cuello negro (Cygnus melancoryphus, Molina 1782), llamado thula en mapudungún y kaum en yagán, es el único cisne nativo de Sudamérica y una de las aves acuáticas más emblemáticas de Chile, inconfundible por su cuerpo blanco y su cuello negro con carúncula roja. Habita de forma regular desde el humedal de Carrizal Bajo (Atacama) hasta el Canal Beagle (Magallanes), y es una especie bandera de la conservación de los humedales: su presencia indica calidad de las aguas. En avesnativaschilenas.cl te contamos todo sobre esta joya de nuestras aves de humedales.
Ficha rápida del cisne de cuello negro
| Dato | Detalle |
|---|---|
| Nombre científico | Cygnus melancoryphus (Molina, 1782) |
| Nombre en inglés | Black-necked Swan |
| Nombres locales | Thula (mapudungún), kaum (yagán) |
| Familia / Orden | Anatidae / Anseriformes |
| Longitud | 102 – 124 cm |
| Peso | 3,5 – 6,7 kg (hembras menores) |
| Envergadura | ≈ 160 – 177 cm |
| Estado de conservación | LC según RCE (16° proceso) y UICN; EN-VU según Ley de Caza; CITES Apéndice II |
| Presencia en Chile | Residente: Atacama (Carrizal Bajo) a Magallanes (Canal Beagle); registros errantes en Antofagasta y Antártica |
| Época reproductiva | Primavera-verano, 3-7 huevos |
Identificación: cómo reconocer al cisne de cuello negro
Es el único cisne del mundo con cuello negro, y el cisne más pequeño del planeta. Sus señales:
- Cuerpo blanco inmaculado y cuello y cabeza negros, con un característico knob o carúncula roja en la base del pico.
- Banda blanca horizontal en el ojo (desde la narina hasta detrás del ojo), única entre los cisnes.
- Patas gris rosáceas y pico grisáceo con la carúncula roja, mayor en el macho.
- En vuelo muestra las puntas de las alas negras bajo el cuerpo blanco.
- Los pichones nacen con plumón gris y mudan al blanco con cuello negro de adultos.
Se distingue del cisne coscoroba (completamente blanco, sin cuello negro y con pico rojo plano) por su patrón blanco-negro y su carúncula roja.
Distribución en Chile
En Chile se encuentra de forma regular desde el humedal de Carrizal Bajo (Región de Atacama) hasta el Canal del Beagle (Región de Magallanes y Antártica Chilena), con una extensión de presencia de más de 487.000 km². Existen registros ocasionales o errantes en el sur de la Región de Antofagasta y en la Península Antártica. Las poblaciones reproductivas más importantes del país están en el Santuario de la Naturaleza Río Cruces (Los Ríos), el Golfo Almirante Montt en Magallanes y el Canal Señoret y Fiordo Eberhard frente a Puerto Natales. El 90,6% de la población mundial vive bajo los 300 msnm.
Migración
El cisne de cuello negro cría en primavera-verano en el sur y, al aproximarse el invierno, se desplaza hacia el norte, llegando en Chile hasta Atacama y fuera del país hasta Paraguay y el sur de Brasil (Río Grande do Sul, Santa Catarina y Paraná). Es un migrante altamente dependiente de la disponibilidad de agua y alimento: en períodos de sequía las poblaciones se desplazan a otros humedales, lo que lo convierte en un bioindicador de los cambios ambientales.
Hábitat
Habita cuerpos de agua fresca continentales y marinos, de muy baja profundidad, protegidos y tranquilos, con poca o sin corriente y con vegetación acuática sumergida abundante: lagos, lagunas, humedales costeros, esteros y estuarios. Al alimentarse de las praderas sumergidas, regula la biomasa vegetal y ayuda a mantener los ecosistemas húmedos en estadios primarios de alta productividad, un servicio ecológico clave para la biodiversidad de los humedales.
Alimentación
Se alimenta principalmente de vegetación acuática sumergida: su alimento primario es el luchecillo (Egeria densa), complementado con otras plantas acuáticas, algas, raíces y pequeños invertebrados y plancton. Pasta nadando en aguas someras, sumergiendo el cuello y a veces el cuerpo, y también en las orillas. La disponibilidad de luchecillo es el factor que más influye en sus movimientos y en su éxito reproductivo.
Comportamiento
Nada con elegancia formando parejas estables que pueden durar toda la vida, y es sociable: suele verse en parejas, grupos familiares y bandadas numerosas en los humedales. Defiende su territorio de anidación, y ante el peligro puede erguirse, emitir reclamos y levantar el vuelo desde el agua con un batir fuerte de alas. Los grupos se agrupan especialmente en las zonas de muda y durante la migración.
Reproducción
Anida en primavera-verano en el suelo junto al agua, construyendo un nido voluminoso de vegetación (juncos, ramas y plantas acuáticas) que la hembra incuba mientras el macho protege el entorno. La postura es de 3 a 7 huevos de color crema, y los pichones nacen con plumón gris, siendo conducidos al agua por los adultos poco después de nacer. La cría depende de la disponibilidad de vegetación acuática durante la temporada estival.
Conservación: del RCE a la Ley de Caza
El cisne de cuello negro está clasificado como Preocupación Menor (LC) tanto por el Reglamento de Clasificación de Especies del MMA (16° proceso RCE, 2019) como por la UICN, dado su amplio rango y población relativamente estable. Sin embargo, el Reglamento de la Ley de Caza (DS 5/1998) lo clasifica como Vulnerable en el centro de Chile (Coquimbo al Maule), En Peligro de Extinción en el sur (Biobío a Los Lagos) y Vulnerable en el sur austral (Aysén a Magallanes), con caza y captura prohibidas. Además está incluido en el Apéndice II de CITES. La población mundial se estima entre 26.000 y 100.000 individuos, con unos 20.000 en Chile, que es el país con la mayor abundancia registrada.
El caso emblemático del río Cruces
El Santuario de la Naturaleza Carlos Anwandter (humedal del río Cruces, Sitio Ramsar, Región de Los Ríos) es el sitio de importancia mundial para la especie y cuenta con censos mensuales de CONAF desde 1986, que en años buenos han superado los 5.000 cisnes. En 2004 ocurrió uno de los casos más emblemáticos de afectación de ecosistemas acuáticos en Chile: la muerte de alrededor de 300 cisnes y la emigración de miles de ellos, asociada a la desaparición del luchecillo (Egeria densa), su principal alimento, alterado por la operación de la planta de celulosa CELCO. La población del santuario cayó a unos 7.600 individuos en 2006 y no hubo reproducción entre 2004 y 2006. Desde 2018 se suma la depredación por lobos marinos (que causó 133 muertes en un mes en 2020) y nuevas amenazas: especies invasoras como la «flecha de agua», bajas de oxígeno, transbordadores y el cambio climático. Hoy el humedal alberga entre 3.000 y 3.600 cisnes al mes, y el programa de monitoreo de la UACh sigue estudiando su recuperación. El caso marcó un punto de inflexión en la discusión pública sobre daño ambiental en Chile.
Etimología
Cygnus es el nombre latino del cisne; melancoryphus combina el griego melas («negro») y coryphos («cabeza»), por su cuello y cabeza negros. El nombre mapuche thula y el yagán kaum son las denominaciones originarias de la especie en el sur de Chile.
Datos curiosos del cisne de cuello negro
- Es el cisne más pequeño del mundo y el único con cuello negro.
- Es el único representante del género Cygnus nativo del Neotrópico.
- El censo de CONAF en el río Cruces lleva más de 38 años ininterrumpidos (desde 1986), uno de los monitoreos de aves acuáticas más largos de Chile.
- Es una especie bandera (flagship) de la conservación de humedales: su presencia indica aguas sanas.
- En la migración invernal llega hasta Paraná y São Paulo en Brasil, a más de 3.000 km de sus zonas de cría australes.
- Durante el desastre del río Cruces (2004-2006) suspendió la reproducción, algo inédito para una especie que normalmente cría todos los años.
Comparación con otras aves acuáticas grandes de Chile
| Especie | Tamaño | Señal distintiva | Distribución en Chile |
|---|---|---|---|
| Cisne de cuello negro (Cygnus melancoryphus) | 102-124 cm | Cuerpo blanco, cuello y cabeza negros, carúncula roja | Atacama a Magallanes |
| Cisne coscoroba (Coscoroba coscoroba) | 90-115 cm | Completamente blanco, pico rojo plano, sin carúncula | Valparaíso a Magallanes |
| Canquén (Chloephaga poliocephala) | 45-55 cm | Cabeza parda, pecho barrado, pico negro | Biobío a Magallanes |
| Caiquén (Chloephaga picta) | 55-60 cm | Cabeza blanca (macho), cuerpo gris barrado | Aysén a Magallanes |
| Piuquén (Chloephaga melanoptera) | 73-82 cm | Casi blanco con alas y cola negras, pico rojo con punta negra | LC al norte, EN de Valparaíso al sur |
Preguntas frecuentes sobre el cisne de cuello negro
¿Dónde ver el cisne de cuello negro en Chile?
En humedales, lagos, lagunas y estuarios desde el humedal de Carrizal Bajo (Atacama) hasta el Canal Beagle (Magallanes). Los mejores sitios son el Santuario de la Naturaleza Río Cruces (Los Ríos), el golfo Almirante Montt, el canal Señoret y el fiordo Eberhard frente a Puerto Natales, además de lagunas de la zona central en invierno.
¿Cómo identificar al cisne de cuello negro?
Por su cuerpo blanco, cuello y cabeza negros, la carúncula roja en la base del pico y la banda blanca horizontal en el ojo. Es el único cisne del mundo con cuello negro y el más pequeño del planeta. En vuelo muestra las puntas de las alas negras bajo el cuerpo blanco.
¿El cisne de cuello negro es migratorio?
Sí, parcialmente. Cría en primavera-verano en el sur y en invierno se desplaza hacia el norte, llegando en Chile hasta Atacama y fuera del país hasta Paraguay y el sur de Brasil. Sus movimientos dependen de la disponibilidad de agua y del luchecillo, su alimento principal.
¿Qué come el cisne de cuello negro?
Vegetación acuática sumergida, principalmente luchecillo (Egeria densa), además de otras plantas acuáticas, algas, raíces y pequeños invertebrados y plancton. Pasta nadando en aguas someras sumergiendo el cuello.
¿El cisne de cuello negro está en peligro de extinción?
Según el RCE del MMA y la UICN está en Preocupación Menor (LC), pero la Ley de Caza lo clasifica como En Peligro de Extinción entre Biobío y Los Lagos y Vulnerable en el resto del país, con caza prohibida. Está además en el Apéndice II de CITES y su población mundial se estima entre 26.000 y 100.000 individuos.
¿Qué pasó con los cisnes del río Cruces?
En 2004 murieron unos 300 cisnes y emigraron miles por la desaparición del luchecillo, su alimento, asociada a la planta de celulosa CELCO. La población cayó a unos 7.600 individuos en 2006 y no hubo reproducción entre 2004 y 2006. Fue uno de los casos ambientales más emblemáticos de Chile; hoy el humedal alberga entre 3.000 y 3.600 cisnes y sigue monitoreado por CONAF y la UACh.
¿Cuántos huevos pone el cisne de cuello negro?
De 3 a 7 huevos de color crema, en un nido voluminoso de vegetación construido junto al agua. La hembra incuba mientras el macho defiende el territorio, y los pichones, de plumón gris, son conducidos al agua poco después de nacer.
Observa aves de humedal
El cisne de cuello negro es un espectáculo en cualquier humedal del sur; unos buenos binoculares te permitirán distinguir su carúncula roja y su banda ocular blanca:
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