El albatros errante o albatros viajero (Diomedea exulans), conocido en inglés como Wandering Albatross, es el ave con la mayor envergadura alar existente en el mundo: hasta 3,5 metros de punta a punta de ala. Es una de las aves marinas más imponentes del planeta, capaz de planear durante horas sobre el océano Austral sin apenas batir las alas.
En Chile es un visitante regular de las aguas del sur (Magallanes y Aysén), que se extiende hacia el norte siguiendo la corriente de Humboldt hasta cerca de los 22°S (Tocopilla). No nidifica en el país: cría en islas remotas subantárticas como Georgia del Sur, Crozet, Kerguelen, las islas del Príncipe Eduardo y Macquarie. En avesnativaschilenas.cl te contamos todo sobre las aves de Chile.
Ficha rápida del albatros errante
| Dato | Detalle |
|---|---|
| Nombre científico | Diomedea exulans (Linnaeus, 1758) |
| Nombre en inglés | Wandering Albatross |
| Familia / Orden | Diomedeidae / Procellariiformes |
| Longitud | 107 – 135 cm |
| Envergadura | 250 – 350 cm (la mayor de todas las aves vivas) |
| Peso | 6,7 – 11,9 kg |
| Dimorfismo sexual | De tamaño: la hembra es más pequeña y con corona café |
| Estado de conservación | IUCN: Vulnerable (VU); RCE Chile: Vulnerable (VU) |
| Presencia en Chile | Visitante regular en aguas del sur; no nidifica en el país |
| Dónde verlo | Alta mar entre los 30°S y 60°S; más común frente a Magallanes y Aysén |
Cómo identificar al albatros errante
Es un ave enorme, de alas larguísimas y estrechas, con un plumaje que se vuelve más blanco con la edad:
- Adulto viejo: cuerpo y alas casi completamente blancos, con las puntas de las plumas primarias negras; las grandes coberteras alares moteadas de negro hacia los extremos.
- Adulto joven: alas blancas con primarias negras; el blanco aumenta progresivamente con la edad, primero en el dorso, luego corona y rabadilla.
- Juvenil: café chocolate con mascarilla blanca en la cara, garganta y parte inferior de las alas blancas con punta y margen posterior negros; patas pardas.
- Hembra: más pequeña que el macho, con corona café.
- Pico: grande, rosado pálido (~15 cm), con la punta amarilla o más oscura y los orificios nasales suavemente inclinados hacia arriba.
- Patas: palmeadas, color carne.
Albatros errante vs. otros albatros de Chile
| Especie | Envergadura | Estado | En Chile |
|---|---|---|---|
| Albatros errante (D. exulans) | 250-350 cm | Vulnerable | Visitante regular (sur) |
| Albatros real del sur (D. epomophora) | 290-350 cm | Vulnerable | Visitante (sur) |
| Albatros de ceja negra (T. melanophris) | 210-250 cm | Preocupación menor | Abundante en aguas chilenas |
| Albatros de cabeza gris (T. chrysostoma) | 180-220 cm | En peligro | Visitante (sur) |
Dónde vive el albatros errante
Es un ave altamente pelágica del océano Austral:
- Alta mar entre los 30°S y 60°S; a veces llega hasta los 16°S siguiendo la corriente de Humboldt, y por el sur hasta los hielos antárticos.
- Cría en islas remotas subantárticas: Georgia del Sur, Crozet, Kerguelen, islas del Príncipe Eduardo (Sudáfrica) y Macquarie (Australia); la población reproductiva se estima en ~8.050 parejas anuales, un 5% menos que en 1998.
- En Chile: se considera visitante regular, más común en aguas del sur (Magallanes y Aysén), extendiéndose hacia el norte por la corriente de Humboldt, donde es más escaso, hasta cerca de los 22°S (Tocopilla); ocasional en las islas Shetland del Sur.
- Registros en eBird: más de 580 registros para las costas de Chile, concentrados en Aysén y Magallanes (cerca del 80% del total nacional).
Hábitat del albatros errante
Es completamente pelágico: pasa casi toda su vida en mar abierto y rara vez se acerca a tierra, excepto para criar:
- En el mar: aguas subantárticas, templadas y subtropicales; frecuenta aguas profundas y frías y sigue la corriente de Humboldt; también se acerca a barcos pesqueros para alimentarse.
- En tierra (solo cría): islas remotas, en pendientes suaves con cobertura escasa de pastos altos y sitios expuestos que facilitan el despegue; a menudo en terreno pantanoso.
- No nidifica en Chile.
Comportamiento del albatros errante
Es el maestro del vuelo planeado:
- Vuelo eficiente: planea largas distancias usando las corrientes de viento del océano Austral, sin apenas batir las alas; sus alas larguísimas le permiten recorrer miles de kilómetros con un gasto mínimo de energía.
- Descansa flotando sobre el agua; generalmente no bucea mucho.
- Sigue a las embarcaciones pesqueras para aprovechar descartes y desechos, lo que lo hace vulnerable a la captura incidental.
- Confianza: es un ave confiada que vocaliza principalmente al estar posada en el mar o en época reproductiva.
- Longevidad: es muy longevo; hay registros de hasta 60 años.
Alimentación del albatros errante
Se alimenta en la superficie del mar:
- Presas principales: calamares, cefalópodos, peces y crustáceos.
- Desechos pesqueros: aprovecha los descartes de los barcos, lo que genera conflictos con las pesquerías de palangre.
- Alcance de forrajeo: en época reproductiva puede alimentarse a hasta 4.000 km de sus colonias.
Reproducción del albatros errante
Es una de las aves de crianza más lenta del mundo:
- Ciclo bianual: por lo general cría cada dos años, dada la larga duración del cuidado parental.
- Nido: montículo de tierra y vegetación en las islas subantárticas, donde la pareja realiza elaboradas danzas de cortejo que refuerzan el vínculo de por vida.
- Huevo: un único huevo por nidada, incubado por ambos padres durante unos 75-80 días.
- Cría: el polluelo es alimentado por ambos padres durante unos 9 meses, hasta que empluma; la madurez sexual llega recién a los 8-10 años.
- Población: ~8.050 parejas reproductivas anuales, un 5% menos que en 1998 (ACAP).
Estado de conservación
La IUCN clasifica al albatros errante como Vulnerable (VU), y el Comité de Clasificación de Especies de Chile (RCE, 17º proceso) lo clasifica igualmente como Vulnerable (VU), basado en la disminución de más del 30% de su población en las últimas tres generaciones (70 años). Sus amenazas principales:
- Captura incidental en pesquerías de palangre (en parte en mar chileno): los albatros mueren enganchados en los anzuelos al acercarse a los descartes.
- Efectos de especies introducidas en las islas de cría (perros, gatos, ratas y visones que depredan huevos y polluelos).
- Contaminación marina y cambios en el océano que afectan la disponibilidad de alimento.
- Caza y recolección de huevos históricas en algunas colonias.
Etimología
El nombre del género Diomedea proviene de Diomedes, guerrero de la mitología griega; exulans significa «exiliado, errante» (del latín exul, exilio), en referencia a su vida nómada en alta mar. En español la SEO recomienda albatros viajero; en Chile se le conoce como albatros errante, y en los mares australes también como pájaro carnero o carnero del cabo. En inglés, Wandering Albatross.
Datos curiosos del albatros errante
- Es el ave voladora con la mayor envergadura del mundo: hasta 3,5 metros entre las puntas de las alas.
- Puede planear durante horas sin batir las alas, recorriendo cientos de kilómetros al día sobre el océano Austral.
- Es muy longevo: se han registrado ejemplares de hasta 60 años.
- En época de cría puede viajar hasta 4.000 km desde su colonia para buscar alimento.
- Su plumaje blanquea con la edad: los juveniles son casi completamente café y los adultos viejos casi blancos, por lo que dos individuos de la misma especie pueden parecer aves distintas.
- En 1960, Pablo Neruda le dedicó un poema en «Arte de Pájaros»: «En alta mar navega el viento / dirigido por el albatros: / esta es la nave del albatros: / cruza, desciende, danza, sube».
Dónde observar albatros errantes en Chile
Es un ave de alta mar, por lo que se observa en salidas pelágicas en barco desde el sur de Chile:
- Mejores zonas: aguas frente a Magallanes y Aysén, especialmente en los canales y mar afuera; también en el océano abierto frente a la zona central en salidas desde Valparaíso y San Antonio.
- Época: los cruceros pelágicos en otoño-invierno (abril a octubre) tienen mayor probabilidad de avistamientos frente a la costa central.
- Comportamiento: busca aves que siguen a los barcos pesqueros y que planean sobre las olas; los adultos blancos se distinguen a gran distancia por su tamaño.
Para ampliar, revisa la guía de aves marinas y de humedales de Chile y las fichas de los otros albatros del país: albatros real del sur, albatros real del norte, albatros de ceja negra y albatros de cabeza gris.
Preguntas frecuentes sobre el albatros errante
¿Cuál es el ave con mayor envergadura del mundo?
El albatros errante (Diomedea exulans), con una envergadura alar de 250 a 350 cm (más de 3,5 metros en casos extremos). Le siguen el albatros real del sur y, entre las aves de tierra, el cóndor andino. Es el ave voladora más grande del planeta en envergadura.
¿El albatros errante vive en Chile?
No nidifica en Chile, pero es un visitante regular de las aguas chilenas: es más común frente a Magallanes y Aysén y se extiende hacia el norte por la corriente de Humboldt hasta cerca de los 22°S (Tocopilla). Cría en islas subantárticas como Georgia del Sur, Crozet, Kerguelen y Macquarie.
¿Qué tan grande es un albatros errante?
Mide entre 107 y 135 cm de largo, pesa de 6,7 a 11,9 kg y su envergadura alcanza los 250-350 cm, la mayor de todas las aves vivas. Su pico es rosado pálido, de unos 15 cm.
¿Qué come el albatros errante?
Calamares y cefalópodos, peces y crustáceos, que captura en la superficie del mar. También sigue a los barcos pesqueros para comer los descartes, lo que lo expone a la captura incidental en palangres.
¿Por qué el albatros errante está en peligro?
Está clasificado como Vulnerable (VU) por la IUCN y en Chile por el RCE. Su población ha disminuido más del 30% en 70 años, principalmente por la captura incidental en pesquerías de palangre, los depredadores introducidos en sus islas de cría y la contaminación marina.
¿Cuánto vive un albatros errante?
Es una de las aves más longevas: hay registros de hasta 60 años. Cría cada dos años, pone un solo huevo por nidada y los polluelos tardan unos 9 meses en emplumar, alcanzando la madurez sexual recién a los 8-10 años.
¿Dónde puedo ver un albatros errante en Chile?
En salidas pelágicas en barco desde el sur de Chile (Magallanes y Aysén) y en cruceros de observación de aves desde Valparaíso y San Antonio entre abril y octubre. Busca aves enormes de alas blancas con puntas negras que planean siguiendo a los barcos.
Salidas pelágicas y observación de aves marinas
Para distinguir albatros, fardelas y petreles en alta mar, unos buenos binoculares te ayudarán:
👉 Los mejores binoculares para observar aves
Como afiliado de Amazon, gano por compras calificadas.
Más aves marinas de Chile
El albatros errante pertenece a la avifauna marina chilena. Otras fichas relacionadas: albatros real del sur, albatros de ceja negra, petrel gigante antártico y salteador chileno.