Fardela de Phoenix: el petrel blanquinegro en peligro de extinción

La fardela de Phoenix (Pterodroma alba), también conocida como petrel de Phoenix o petrel de las islas Fénix, es una de las aves marinas más amenazadas del Pacífico suroriental. Debe su nombre a las islas Phoenix (República de Kiribati), donde fueron descubiertas las primeras colonias. Para Chile, esta especie tiene una relevancia particular ya que solo ha sido observada en Isla de Pascua (Rapa Nui), donde se ha confirmado su nidificación en los pequeños islotes frente a la costa.

Esta ave se distingue por su plumaje contrastante: cabeza, cuello y dorso de color pardo oscuro, con una característica mancha blanca en la garganta que se extiende hasta las partes inferiores, que son completamente blancas. Mide aproximadamente 35 cm de largo, con una envergadura de 83 cm y un peso de entre 220 y 340 gramos. Sus alas son puntiagudas, delgadas y largas, de tono pardo oscuro por encima y más claras por debajo. El pico es negro y las patas son de color rosado.

En rapanui, esta especie comparte el nombre genérico de kakápa con otras fardelas del género Pterodroma, reflejando la estrecha relación que la cultura ancestral de la isla tenía con estas aves marinas.

Hábitat y distribución de la fardela de Phoenix

La fardela de Phoenix se distribuye por las aguas tropicales y subtropicales del océano Pacífico central. Nidifica en colonias en atolones de coral e islas volcánicas bajas, incluyendo Kanton (islas Phoenix), Kiritimati (islas Line), las Marquesas, Tuamotu y Pitcairn. Se dispersa hasta Hawái por el norte, las islas Kermadec por el oeste y las islas Galápagos por el este. En Chile, solo ha sido registrada en Isla de Pascua, donde se confirmó su reproducción a fines de la década de 1990.

Su llegada a Rapa Nui como especie nidificante es relativamente reciente, posiblemente como parte de cambios en la distribución de las aves marinas del Pacífico asociados a fenómenos oceánicos y climáticos globales.

Alimentación

La fardela de Phoenix se alimenta principalmente de calamares, complementados con peces y crustáceos. Captura sus presas buceando o arrebatándolas de la superficie del agua. Es un ave pelágica que se alimenta en mar abierto, a menudo en asociación con bancos de atunes y otros depredadores marinos que concentran a las presas cerca de la superficie.

Reproducción

A diferencia de muchos petreles que excavan madrigueras, la fardela de Phoenix nida en la superficie del suelo, bajo vegetación densa o en grietas de rocas. Esta adaptación es posible por la ausencia de depredadores aéreos en las islas tropicales donde habita. La temporada reproductiva en Rapa Nui se concentra durante el verano austral, con una postura de un solo huevo. Es principalmente nocturna en sus colonias para evitar la depredación.

Estado de conservación

La UICN clasifica a la fardela de Phoenix como En Peligro (EN), y la población global se estima en declive. En Chile también se considera En Peligro según el Ministerio del Medio Ambiente. Las principales amenazas son la depredación por ratas negras y gatos asilvestrados, la pérdida de hábitat reproductivo y la perturbación humana. En Kiritimati, donde se concentra gran parte de la población mundial, la llegada de la rata negra representa una amenaza crítica que podría llevar a una reducción muy rápida de la población. La mayoría de las colonias sobreviven únicamente en islas libres de depredadores introducidos.

Dónde observar la fardela de Phoenix

Avistar la fardela de Phoenix es un verdadero privilegio para cualquier observador de aves. En Chile, la única opción es realizar un tour pelágico en Rapa Nui, navegando hacia los motus (islotes) donde anida. Los mejores meses son entre diciembre y marzo, aunque hay registros durante todo el año. Debido a su estado de conservación, es importante elegir operadores turísticos responsables que respeten las distancias mínimas y no perturben las colonias.

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