La codorniz (Callipepla californica), conocida como California Quail o colín de California en inglés, es un ave galliforme de la familia Odontophoridae originaria de California (Estados Unidos) que fue introducida en Chile en 1864 y se ha aclimatado tan bien que hoy es un ave típica de los campos y quebradas de la zona central, más abundante en Chile que en su área de distribución original. En avesnativaschilenas.cl te contamos todo sobre las aves de Chile.
Se reconoce a simple vista por su cuerpo redondeado, su cola corta y, en el macho, el elegante moño de plumas negras en forma de coma sobre la cabeza. Es muy apreciada por su carne y es una de las especies cinegéticas más cazadas del país. En esta ficha encontrarás cómo identificarla, dónde vive, qué come, cómo cría y la curiosa historia de su introducción (que incluye una «re-importación» de codornices chilenas de vuelta a California).
Ficha rápida de la codorniz
| Dato | Detalle |
|---|---|
| Nombre científico | Callipepla californica (Shaw, 1798) |
| Nombre en inglés | California Quail |
| Familia / Orden | Odontophoridae / Galliformes |
| Longitud | 24 – 28 cm |
| Envergadura | 32 – 37 cm |
| Peso | 140 – 230 g (machos ~194 g, hembras ~184 g en Chile) |
| Dimorfismo sexual | Marcado: el macho con copete negro en coma, cara negra con borde blanco y pecho gris; la hembra más café y con copete corto |
| Estado de conservación | IUCN: Preocupación Menor (LC); especie cinegética legalmente cazada en Chile |
| Presencia en Chile | Introducida (desde California, EE. UU., en 1864); residente y abundante |
| Dónde verla | Campos, quebradas y matorrales de la zona central de Chile, de Atacama a Los Lagos |
Cómo identificar a la codorniz
La codorniz es un ave de aspecto compacto y redondeado, de tamaño mediano:
- Macho: frente blanquecina; corona café separada de la frente por líneas negras y blancas, y copete de plumas anchas negras dobladas hacia adelante (forma de coma); garganta y cuello delantero negros bordeados por una línea ancha blanca; pecho gris azulado; abdomen con plumas amarillas bordeadas de negro y centro rufo; flancos con líneas longitudinales blancas.
- Hembra: algo más pequeña y más café; cabeza café sin el negro y blanco del macho; copete negro más corto y delgado; abdomen amarillo pálido.
- Pico: negro; patas grisáceas; alas redondeadas.
- Canto: su grito fuerte y penetrante «CHAN-CA-CA» (o «chic-a-go») sirve para localizar a las bandadas y puede oírse de un cerro a otro.
Codorniz vs. perdiz chilena
| Característica | Codorniz (C. californica) | Perdiz chilena (Nothoprocta perdicaria) |
|---|---|---|
| Origen | Introducida (California, 1864) | Nativa de Chile |
| Copete | Negro, en forma de coma (macho) | Sin copete |
| Comportamiento | En bandadas numerosas | Mayormente solitaria o en pareja |
| Familia | Odontophoridae | Tinamidae |
| Estado | Abundante, cinegética | Reducida por caza, la perdiz es la pieza de caza más preciada de Chile |
Dónde vive la codorniz en Chile
La codorniz se distribuye en Chile desde la Quebrada de Tarapacá y San Pedro de Atacama (Antofagasta) hasta cerca de Valdivia, Puerto Montt y Chiloé, cubriendo unos 2.800 km del territorio. Es muy abundante en la zona central, preferentemente entre Coquimbo y la región del Biobío, y se ha registrado en los alrededores del lago General Carrera (Aysén).
También fue introducida en el archipiélago de Juan Fernández en 1912 o 1913, donde hoy puede considerarse inexistente. Desde las poblaciones chilenas se introdujo a Argentina en la década de 1920, donde hoy ocupa unos 1.400 km, y de regreso se «re-importaron» codornices chilenas a California (un primer lote de 134 aves llegó a San Francisco en enero de 1927).
Hábitat de la codorniz
La codorniz prefiere campos y quebradas con vegetación de matorral y zonas semiáridas:
- Faldeos y quebradas aguadas de la precordillera (su paraje predilecto).
- Matorrales espesos, vegetación nativa de matorral y bordes de potreros.
- Zonas agrícolas y pastizales cercanos a matorrales.
- Zonas urbanas y suburbios con suficiente vegetación.
Es una especie terrestre que rara vez se aleja del matorral hacia campo abierto y prefiere las zonas secas a los campos húmedos.
Comportamiento de la codorniz
Es un ave gregaria que se desplaza en bandadas familiares numerosas:
- Prefiere huir corriendo antes que volar; es muy esquiva y buena corredora, escondiéndose entre las matas y malezas.
- Su vuelo ágil y rápido a ras de la vegetación le permite desaparecer con facilidad; en picada bajando una quebrada puede alcanzar una velocidad increíble.
- Se alimenta rasguñando el suelo con sus patas en busca de semillas e invertebrados.
- El grito «CHAN-CA-CA» es su llamado de localización entre los miembros de la bandada.
Alimentación de la codorniz
Su dieta es aproximadamente 70% vegetariana:
- Semillas (su alimento principal, sobre todo de gramíneas y leguminosas), hojas, bayas y granos, incluidos el trigo y las semillas de uva, que aplasta contra el suelo.
- Invertebrados como orugas, escarabajos, ácaros, pequeños caracoles y larvas.
- Contrario a lo que se le atribuye, no daña la agricultura: siempre prefiere los matorrales y el borde de los potreros, evitando internarse en los cultivos.
- Compite por semillas con la perdiz chilena, pero sin evidencia de que la desplace.
Reproducción de la codorniz
Es un ave de gran fecundidad, lo que explica que mantenga poblaciones altas pese a la caza:
- Nido: en el suelo, entre pastos y malezas; arma una depresión de 12-18 cm de diámetro y 3-5 cm de profundidad, forrada con tallos, pastos y algunas plumas.
- Huevos: 8 a 18 huevos blancos muy manchados con diversos tonos de café (~32 x 25 mm). A veces dos o más hembras ponen en el mismo nido, lo que explica las nidadas tan numerosas.
- Polluelos: son nidífugos: corren por todas partes poco después de nacer, como los pollitos de gallina.
- Nidadas: puede sacar hasta dos crías al año, de diez a doce pollitos cada una.
Estado de conservación
La IUCN clasifica a la codorniz como Preocupación Menor (LC) y en Chile es una especie cinegética legalmente cazada. Su gran fecundidad y perfecta aclimatación le permiten mantenerse abundante pese a que caen miles de ejemplares cada año en manos de cazadores y tramperos profesionales que proveen los mercados. Como especie introducida, su caza está permitida y hasta promovida en el país.
La historia de su introducción en Chile
La llegada de la codorniz a Chile es una de las historias de introducción mejor documentadas:
- 1864: el ciudadano neerlandés William Groves, emigrado desde San José (California), trajo una docena de codornices que mantuvo enjauladas en su granja de Limache (Región de Valparaíso). Las aves escaparon y se establecieron en estado silvestre.
- 1881-1882: una introducción separada, por el estadounidense C. J. Lambert, liberó aves importadas de San Francisco en Las Compañías, cerca de La Serena (Coquimbo).
- 1920s: desde las poblaciones chilenas se introdujo la codorniz a Argentina.
- 1927: el estadounidense F. E. Booth compró codornices en el mercado central de Santiago y las envió por barco a California: un primer lote de 134 aves llegó a San Francisco en enero de 1927 para liberarlas en un coto de caza del condado de Sonoma. ¡Codornices «chilenas» de vuelta a su tierra de origen!
Etimología y nombres locales
El nombre del género Callipepla proviene del griego kallos («hermoso») y peplos («tejido, manto»), en referencia a su hermoso plumaje; el epíteto californica alude a California, su región de origen. En inglés se llama California Quail («codorniz de California») y el nombre español recomendado por la SEO es colín de California. En Chile recibe los nombres de codorniz, chancaca y tococo.
Datos curiosos de la codorniz
- Es más abundante en Chile que en su área de distribución original (California, EE. UU.).
- El macho lleva un copete de plumas negras en forma de coma, una de las crestas más elegantes de la avifauna chilena.
- Su grito «CHAN-CA-CA» se escucha de cerro a cerro y es fácil de imitar con la voz humana.
- Fue introducida en Limache en 1864 por un inmigrante que criaba aves de ornato; las primeras codornices simplemente se escaparon de su jaula.
- Codornices capturadas en Santiago fueron re-importadas a California en 1927: la única «exportación» chilena de codornices hacia su país de origen.
- Puede poner hasta 18 huevos en una sola nidada, y a veces dos hembras comparten el mismo nido.
Dónde observar a la codorniz en Chile
La codorniz se observa con facilidad en campos, quebradas, matorrales y bordes de caminos de la zona central de Chile. Busca sus bandadas correteando por el suelo al amanecer y al atardecer, y escucha su grito «CHAN-CA-CA» para ubicarla. Al ser muy esquiva, lo más común es verla cruzar un camino corriendo o escucharla entre los matorrales; en parques y suburbios con vegetación se vuelve más confiada.
Para ampliar, revisa la guía de aves terrestres de Chile y otras fichas de aves de caza como la perdiz chilena, la turca o el faisán.
Preguntas frecuentes sobre la codorniz
¿La codorniz es nativa de Chile?
No. La codorniz (Callipepla californica) es originaria de California (EE. UU.) y fue introducida en Chile en 1864 por William Groves en Limache. Se aclimató tan bien que hoy es un ave típica de los campos y quebradas de la zona central, más abundante aquí que en su tierra de origen.
¿Cómo se diferencia la codorniz de la perdiz chilena?
La codorniz (Callipepla californica) tiene copete negro en forma de coma en el macho, anda en bandadas numerosas y es introducida. La perdiz chilena (Nothoprocta perdicaria) no tiene copete, es más solitaria y es nativa de Chile. La codorniz es de la familia Odontophoridae; la perdiz, de Tinamidae.
¿Qué come la codorniz?
Su dieta es aproximadamente 70% vegetariana: semillas, hojas, bayas y granos. También come invertebrados como orugas, escarabajos, ácaros y pequeños caracoles, que busca rasguñando el suelo con sus patas. Contrario a lo que se cree, no daña los cultivos.
¿Dónde vive la codorniz en Chile?
Desde la Quebrada de Tarapacá y San Pedro de Atacama hasta cerca de Valdivia, Puerto Montt y Chiloé, siendo muy abundante en la zona central (Coquimpo a Biobío). Vive en campos, quebradas, matorrales y zonas agrícolas, y también en parques y suburbios con vegetación.
¿Cuántos huevos pone la codorniz?
De 8 a 18 huevos blancos muy manchados de café (~32 x 25 mm). A veces dos o más hembras ponen en el mismo nido, lo que explica las nidadas tan numerosas. Los polluelos son nidífugos: corren poco después de nacer.
¿La codorniz está en peligro de extinción?
No. Está clasificada como Preocupación Menor (LC) por la IUCN y es abundante en Chile. Es una especie cinegética: su caza está permitida y hasta promovida, y su gran fecundidad le permite mantener poblaciones estables.
¿Por qué se llama chancaca o tococo?
Son nombres locales chilenos de la codorniz. El nombre «chancaca» y el grito «CHAN-CA-CA» se relacionan con su característico llamado de tres sílabas, fuerte y penetrante, que sirve para localizar a la bandada.
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La codorniz pertenece a la fauna terrestre chilena. Otras fichas relacionadas: perdiz chilena, turca, faisán y tórtola común.