La tórtola común (Zenaida auriculata), conocida en inglés como Eared Dove («tórtola orejuda») y también llamada torcaza, es la paloma silvestre más abundante y familiar de Chile, presente desde el extremo norte hasta Tierra del Fuego en campos, bordes de caminos, parques y ciudades. En avesnativaschilenas.cl te contamos todo sobre las aves de Chile.
Se identifica por la mancha negra a modo de «oreja» detrás del ojo (de ahí su nombre científico auriculata), su plumaje gris pardusco con reflejos vinosos en el cuello y el ribete blanco en los bordes y la punta de la cola que se aprecia al volar. En esta ficha encontrarás cómo identificarla, en qué regiones verla, qué come, cómo cría y por qué es el ave de caza por excelencia de Chile.
Ficha rápida de la tórtola común
| Dato | Detalle |
|---|---|
| Nombre científico | Zenaida auriculata (Des Murs, 1847) |
| Nombre en inglés | Eared Dove |
| Familia / Orden | Columbidae / Columbiformes |
| Longitud | 22 – 28 cm |
| Peso | 110 – 140 g |
| Dimorfismo sexual | Leve: el macho con corona gris y mancha iridiscente vino más grande; la hembra algo menor y más pardusca |
| Estado de conservación | IUCN: Preocupación Menor (LC) |
| Presencia en Chile | Residente, de Tarapacá a Tierra del Fuego; muy abundante entre Coquimbo y Aysén |
| Dónde verla | Campos, bordes de caminos, parques, plazas y ciudades de casi todo Chile |
Cómo identificar a la tórtola común
La tórtola común es una paloma esbelta de tamaño medio, algo menor que la paloma doméstica:
- Mancha auricular: manchas negras en la zona auricular y detrás del ojo, que le dan el aspecto de llevar una «oreja» y explican su nombre científico.
- Cuello: vinoso con plumas iridiscentes en tonos rosados, muy visibles en el macho.
- Plumaje general: gris pardusco; corona y nuca gris parduzcas en el macho; dorso, lomo y supracaudales gris pardusco.
- Alas: rémiges gris pardusco oscuro bordeadas finamente de blanquecino y cobertoras con manchas negras.
- Cola: rectrices centrales gris pardusco y las laterales con punta blanca y borde exterior blanco: el ribete blanco de la cola se ve con claridad cuando vuela.
- Pico: negro; patas rosadas.
- Dimorfismo: el macho tiene corona más gris y la mancha iridiscente del cuello más grande; la hembra es algo más pequeña, sin gris en la corona, más oscura y pardusca.
Tórtola común vs. otras palomáceas chilenas
| Característica | Tórtola común (Z. auriculata) | Tórtola cordillerana (Metriopelia melanoptera) | Torcaza (Patagioenas araucana) |
|---|---|---|---|
| Tamaño | 22 – 28 cm | ~24 cm | ~38 cm (mucho mayor) |
| Mancha auricular | Negra, detrás del ojo | Sin mancha | Sin mancha |
| Cola | Punta y borde blancos | Corta | Larga |
| Hábitat | Campos, ciudades, valles | Precordillera y cordillera | Bosques del sur |
Dónde vive la tórtola común en Chile
La tórtola común se distribuye por casi toda Sudamérica (de Colombia a la Patagonia) y en Chile es residente desde la región de Tarapacá hasta Tierra del Fuego. Es muy abundante entre Coquimbo y Aysén, su hábitat habitual es la zona costera, los valles, los campos y los bordes de bosque, desde el nivel del mar hasta unos 2.000 msnm.
Hacia el norte es ocasional hasta Tarapacá, y en Magallanes se comporta como un visitante de verano en el que también nidifica. En las ciudades se ha acostumbrado a la presencia humana: es frecuente verla en parques, plazas y terrenos abiertos de prácticamente todo el país.
Subespecies presentes en Chile
| Subespecie | Distribución | Detalle |
|---|---|---|
| Z. a. auriculata | De Tarapacá a Tierra del Fuego | La más extendida y común en el país (26-27 cm) |
| Z. a. hypoleuca («tórtola peruana») | Arica e Iquique | Algo menor (24-26 cm), con abdomen, subcaudales y cobertoras subalares blanco-leonado |
Hábitat de la tórtola común
Es una especie muy adaptable que ocupa una amplia gama de ambientes abiertos y semiabiertos:
- Campos cultivados y agrícolas (semilleros, rastrojos).
- Matorrales y bordes de bosque.
- Bordes de caminos y praderas.
- Zonas urbanas y periurbanas: parques, plazas y jardines.
Como ave granívora, necesita agua con regularidad para su metabolismo, por lo que se concentra cerca de fuentes de agua, vertientes y bebederos.
Comportamiento de la tórtola común
La tórtola común es gregaria: cuando no nidifica forma bandadas que pueden ser muy numerosas, sobre todo donde hay comida y agua disponibles:
- Vuelo rápido y maniobrable, con gran capacidad de giro; en el campo es muy desconfiada y difícil de acercar, pero en las ciudades se vuelve bastante confiada.
- Anda en pareja o en bandadas pequeñas durante la reproducción.
- Su canto es un arrullo repetitivo y característico; el macho realiza un canto muy peculiar y distinto al de otras aves.
- Se alimenta en el suelo, caminando en busca de semillas.
- Al llegar el invierno, los adultos se juntan con sus crías y forman grandes bandadas que se desplazan entre localidades dentro de su extensa distribución.
Alimentación de la tórtola común
Es un ave principalmente granívora:
- Semillas y granos, incluyendo cultivos agrícolas (trigo, maíz, avena), lo que la vincula estrechamente al paisaje agrícola.
- Frutos y bayas en menor medida.
- Agua fresca: indispensable, por lo que suele visitar bebederos y orillas de ríos y canales.
Reproducción de la tórtola común
Es una de las palomas más prolíficas, lo que le permite sostener poblaciones grandes pese a la caza:
- Nido: plataforma de palitos secos, muy rudimentaria, en un arbusto o árbol no muy alto, de preferencia cerca del agua.
- Huevos: 2 huevos blancos, lisos y medianamente brillosos, de unos 29 x 22 mm.
- Incubación: 12 – 14 días.
- Nidadas: 2 a 3 posturas por temporada; en las regiones centrales entre octubre y febrero, y hacia el sur entre diciembre y marzo.
Estado de conservación
La IUCN clasifica a la tórtola común como Preocupación Menor (LC). Es el ave de caza por excelencia de Chile: miles de ejemplares son abatidos cada año, pero su extraordinaria fecundidad y amplia distribución le permiten mantenerse en equilibrio entre la natalidad y la mortalidad. Es también una de las aves más frecuentes de las áreas urbanas del país.
Etimología y nombres locales
El género Zenaida honra a Zenaide Leticia Julia Bonaparte (1801-1854), esposa del ornitólogo Charles Lucien Bonaparte (sobrino de Napoleón), quien dedicó el género a su esposa. El epíteto auriculata viene del latín auricula («lóbulo del oído»): «provista de orejas», por la mancha negra detrás del ojo. El nombre en inglés Eared Dove significa literalmente «tórtola orejuda». Recibe los nombres de tórtola y torcaza en Chile y Argentina, tórtola orejuda en Perú, cucule, y Mbairari en Paraguay.
Datos curiosos de la tórtola común
- Es la palomácea más común de los campos chilenos de la zona central y sur.
- Su mancha negra «auricular» es su seña más característica y el origen de su nombre científico (auriculata = con orejas).
- El ribete blanco de la cola es una marca de identificación excelente en vuelo, visible a distancia.
- Es la principal ave de caza de Chile, perseguida por miles de cazadores cada año sin que sus poblaciones se desplomen.
- En las ciudades es confiada y habituada al humano, mientras que en el campo mantiene una gran distancia de huida.
- La subespecie del norte (hypoleuca) llega a Chile solo en Arica e Iquique y se distingue por su abdomen blanco-leonado.
Dónde observar a la tórtola común en Chile
Es una de las aves más fáciles de ver del país: cualquier parque, plaza, campo o borde de camino entre Coquimbo y Aysén es buen lugar para encontrarla. Obsérvala alimentándose en el suelo o posada en alambrados y cables; en vuelo, fíjate en el ribete blanco de la cola y en las manchas negras de las alas. Al amanecer y al atardecer acude a bebederos y fuentes de agua.
Para ampliar, revisa la guía de aves terrestres de Chile y otras fichas de palomáceas como la tórtola cordillerana, la torcaza o la paloma doméstica.
Preguntas frecuentes sobre la tórtola común
¿Dónde vive la tórtola común en Chile?
Se distribuye por casi todo Chile, de Tarapacá a Tierra del Fuego, siendo muy abundante entre Coquimbo y Aysén. Vive en campos abiertos, zonas agrícolas, matorrales, bordes de caminos y, muy adaptada, en parques y plazas de las ciudades, desde la costa hasta unos 2.000 msnm.
¿Cómo se diferencia la tórtola común de la tórtola cordillerana?
La tórtola común (Zenaida auriculata) tiene una mancha negra detrás del ojo, cuello vinoso con reflejos iridiscentes y cola con punta y borde blancos, y vive en campos, valles y ciudades. La tórtola cordillerana (Metriopelia melanoptera) no tiene mancha auricular, es de plumaje más gris uniforme y habita la precordillera y cordillera.
¿Qué come la tórtola común?
Es granívora: se alimenta principalmente de semillas y granos, incluidos los cultivos agrícolas, además de frutos y bayas. Necesita agua con regularidad, por lo que acude a bebederos, canales y orillas de ríos.
¿Cómo es el canto de la tórtola común?
Emite un arrullo repetitivo y característico, y el macho realiza un canto muy peculiar, distinto al de otras aves, que se escucha con frecuencia en parques y campos durante la época reproductiva.
¿Cuántos huevos pone la tórtola común?
Pone 2 huevos blancos por nidada y puede sacar entre 2 y 3 nidadas por temporada (octubre-febrero en la zona central; diciembre-marzo hacia el sur). La incubación dura entre 12 y 14 días.
¿La tórtola común está en peligro de extinción?
No. La IUCN la clasifica como Preocupación Menor (LC). Pese a ser la principal ave de caza de Chile, su gran fecundidad y amplia distribución le permiten mantener poblaciones estables en equilibrio.
¿Por qué se llama Zenaida auriculata?
Zenaida honra a Zenaide Bonaparte, esposa del ornitólogo Charles Bonaparte; auriculata viene del latín auricula (lóbulo del oído) y significa «provista de orejas», por las manchas negras detrás del ojo, su seña más característica.
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Más palomáceas de Chile
La tórtola común pertenece a la fauna terrestre chilena. Otras fichas relacionadas: tórtola cordillerana, torcaza, paloma doméstica y paloma de alas blancas.