El picaflor de Arica (Eulidia yarrellii), también llamado estrellita chilena, colibrí de Arica o hada de cara rosada y conocido en inglés como Chilean Woodstar, es el ave más pequeña de Chile y una de las más pequeñas del mundo: mide entre 7 y 8 cm y pesa apenas 2,3 a 2,5 gramos. Es la única especie de su género (Eulidia), pertenece a la familia Trochilidae y habita únicamente los valles fértiles del extremo norte del país.
Es el ave chilena más amenazada. Su población, que históricamente se contaba por cientos o miles en los valles de Arica, se ha reducido en más de un 70% en seis décadas: los censos anuales estiman entre 400 y 500 individuos desde 2010. Está clasificada En Peligro Crítico (CR) tanto por la IUCN como por el Comité de Clasificación de Especies (RCE) de Chile, y por eso fue declarada Monumento Natural (2019) y cuenta con un plan nacional de recuperación.
Ficha rápida del picaflor de Arica
| Dato | Detalle |
|---|---|
| Nombre científico | Eulidia yarrellii (Bourcier, 1847) |
| Nombre en inglés | Chilean Woodstar |
| Familia / Orden | Trochilidae / Apodiformes |
| Longitud | 7 – 8 cm |
| Peso | 2,3 – 2,5 g |
| Dimorfismo sexual | Sí: el macho tiene la garganta púrpura iridiscente; la hembra es blanca de la garganta al abdomen |
| Estado de conservación | IUCN y RCE: En Peligro Crítico (CR) |
| Presencia en Chile | Endémica: solo valles de la Región de Arica y Parinacota |
| Dónde verlo | Valles de Azapa, Vítor (Chaca y Codpa) y Camarones |
Cómo identificar al picaflor de Arica
Es diminuto (cabe en la palma de una mano y pesa menos que una moneda de $100) y presenta un marcado dimorfismo sexual:
- Macho: cabeza y partes superiores de color verde oliva metálico; garganta púrpura iridiscente con tonalidades azules que se ve negra de frente y rojo púrpura de costado; resto de las partes inferiores blanco acanelado; cola con rectrices centrales verde oliva metálico y externas delgadas café negruzco.
- Hembra: completamente blanca de la garganta al abdomen, con el dorso verde oliva; más pequeña (7-8 cm vs. 8-9 cm del macho).
- Pico: corto, negro, levemente curvado hacia abajo.
- Vocalización: emite trinos muy finos que recuerdan el sonido de las cigarras, a diferencia de otros picaflores; es su mejor señal de identificación en terreno.
Comparación con otros picaflores de Chile
| Especie | Tamaño | Garganta del macho | Distribución |
|---|---|---|---|
| Picaflor de Arica (Eulidia yarrellii) | 7-8 cm / 2,3-2,5 g | Púrpura iridiscente con azul | Solo valles de Arica y Parinacota (Azapa, Vítor, Camarones) |
| Picaflor de Cora (Thaumastura cora) | 12-13 cm | Verde con borde rojo | Desde el norte de Chile hasta Perú; más amplia que el de Arica |
| Picaflor Cordillerano (Oreotrochilus spp.) | 13 cm | Verde esmeralda brillante | Altiplano y precordillera de Arica a Coquimbo |
| Picaflor Gigante (Patagona gigas) | ~21 cm | Café grisáceo (sin iridiscencia) | Desde Antofagasta hasta Los Lagos |
| Picaflor Chico (Sephanoides sephaniodes) | 10-12 cm | Rojo brillante | Centro y sur de Chile, hasta Magallanes |
Dónde vive el picaflor de Arica
Su distribución actual se restringe a tres valles fértiles de la Región de Arica y Parinacota:
- Valle de Azapa (18°32’S, 70°10’O): históricamente el más importante; hoy la especie ha desaparecido casi por completo de su sector principal.
- Valle de Vítor (sectores de Codpa y Chaca, 18°49’S, 70°08’O): uno de los núcleos donde aún se reproduce; aquí se creó el Monumento Natural.
- Valle de Camarones (19°01’S, 69°52’O): el valle más sureño con presencia estable.
Antiguamente se extendía desde el sur de Perú (departamentos de Tacna y Moquegua) hasta Cobija, en el norte de Antofagasta, de donde proviene el registro más sureño. En Perú se considera extinta (sin registros desde el siglo XX), por lo que hoy es una especie funcionalmente endémica de Chile. En el valle de Lluta, al norte de Arica, no se encuentra desde el año 2003.
Hábitat del picaflor de Arica
- Matorrales riparios y bordes arbustivos de valles desérticos: vegetación a lo largo de los ríos y quebradas de la zona más árida del país.
- Zonas agrícolas y oasis: jardines, frutales y cultivos con flora nativa y cultivada en flor.
- Rango de altitud: vive principalmente bajo los 750 msnm, aunque se ha registrado ocasionalmente hasta sobre los 2.000 msnm.
- Árboles de nidificación: utiliza olivos, algarrobos y frutales, junto a la vegetación nativa del bosque espinoso tropical interior (chañar, algarrobo, carza).
Comportamiento del picaflor de Arica
- Leks: en época reproductiva los machos se agrupan en áreas de despliegue llamadas «leks», donde realizan llamativos vuelos y exhibiciones para atraer a las hembras.
- Vuelo rápido y maniobrable: como todo picaflor, se mantiene suspendido en el aire frente a las flores gracias al batido rapidísimo de sus alas.
- Sonido distintivo: sus trinos finos, similares al canto de las cigarras, permiten detectarlo y diferenciarlo del picaflor de Cora.
- Territorial: defiende los parches de flores frente a otros picaflores.
Alimentación del picaflor de Arica
Se alimenta principalmente de néctar de flores, tanto nativas como cultivadas, y complementa su dieta con pequeños insectos que atrapa al vuelo. Es un polinizador clave de la vegetación de los valles desérticos: al moverse de flor en flor transporta polen entre especies nativas como el chañar (Geoffroea decorticans), el algarrobo (Prosopis alba) y la carza (Haplorhus peruviana). La pérdida de floraciones nativas por la agricultura intensiva es uno de los factores que ha reducido su alimento disponible.
Reproducción del picaflor de Arica
- Nido: construcción pequeña en forma de taza en árboles como el olivo, el algarrobo y los frutales, donde la hembra pone 2 huevos.
- Leks reproductivos: los machos se concentran en sitios de despliegue comunal; la hembra se encarga sola de construir el nido y criar.
- Fragilidad reproductiva: estudios en valles de la zona sugieren que la fertilidad de los huevos puede verse afectada por los pesticidas agrícolas.
- Alta endogamia: la población presenta muy baja diversidad genética, lo que aumenta el riesgo de malformaciones y reduce la capacidad de adaptación.
Estado de conservación
El picaflor de Arica está clasificado En Peligro Crítico (CR) por la IUCN y por el Comité de Clasificación de Especies (RCE) del Ministerio del Medio Ambiente. La evolución de su población es alarmante:
| Año | Individuos estimados |
|---|---|
| 2003 | ~1.539 |
| 2007 | ~1.256 |
| 2009 | ~377 |
| 2010 en adelante | 400 – 500 (censo 2019: ~492) |
Principales amenazas:
- Expansión agrícola intensiva: deforestación de la flora nativa en los valles de Azapa y Lluta para cultivos de tomate y viveros.
- Uso de pesticidas y agroquímicos, con efectos directos e indirectos sobre la especie.
- Mallas antiáfidos: las mallas que cubren los cultivos impiden que el picaflor acceda a su hábitat y se enrieda en ellas.
- Quemas y vertederos que eliminan los sitios de alimentación y nidificación.
- Competencia con el picaflor de Cora (Thaumastura cora), especie más tolerante que ocupa los mismos parches de flores.
- Alta endogamia y baja diversidad genética, que la vuelven más vulnerable a cambios ambientales.
Conservación: cómo se está salvando
- Monumento Natural Picaflor de Arica (CONAF, creado en 2019): 10,8 hectáreas en el valle de Chaca, a 50 km al sur de Arica; primera microrreserva de una red de sitios para la recuperación de la especie y del bosque espinoso tropical interior.
- Plan RECOGE (Plan de Recuperación, Conservación y Gestión del MMA): protege leks y nidos, restaura hábitats clave, regula prácticas agrícolas y fortalece el monitoreo, con meta de bajar la categoría de amenaza en 10 años.
- Monitoreo anual de la población desde 2003, junto a la ONG Picaflor de Arica y la ROC.
- Corredores biológicos y reforestación con flora nativa en los valles de Vítor y Camarones.
Etimología
El nombre del género Eulidia fue acuñado por el ornitólogo francés Martial Étienne Mulsant en 1877, y el epíteto yarrellii honra al naturalista inglés William Yarrell. La especie fue descrita por el también francés Claude Marie Jules Bourcier en 1847 bajo el nombre Trochilus yarrellii, y curiosamente su localidad tipo se registró como «Montevideo», un error: en realidad era Arica, en el norte de Chile. Su nombre común local «picaflor de Arica» recuerda que hace décadas era extraordinariamente abundante en la ciudad, donde se hablaba incluso de «enjambres» de esta especie.
Datos curiosos del picaflor de Arica
- Es el ave más pequeña de Chile: mide 7-8 cm y pesa 2,3-2,5 g, menos que una moneda.
- Es una de las aves con distribución más restringida del Cono Sur: solo existe en dos o tres valles del extremo norte de Chile.
- Pertenece al grupo de los colibríes «abeja» (bee hummingbirds), entre los más pequeños del mundo.
- Su canto suave, similar al de las cigarras, es la mejor forma de diferenciarlo del picaflor de Cora en terreno.
- Pasó de ser una especie descrita como «extraordinariamente abundante» en Arica a estar al borde de la extinción en menos de un siglo.
- Se registraron híbridos con el picaflor de Cora (Thaumastura cora), con quien comparte territorio.
- Es el único representante de su género (Eulidia) en todo el planeta.
Preguntas frecuentes sobre el picaflor de Arica
¿Cuál es el ave más pequeña de Chile?
El picaflor de Arica (Eulidia yarrellii), con 7-8 cm de largo y 2,3-2,5 g de peso, es el ave más pequeña de Chile y una de las más pequeñas del mundo. Le sigue de cerca el picaflor chico (Sephanoides sephaniodes), de unos 10-12 cm.
¿Dónde vive el picaflor de Arica?
Solo en los valles fértiles de la Región de Arica y Parinacota: los valles de Azapa, Vítor (Chaca y Codpa) y Camarones. Históricamente se extendía desde el sur de Perú hasta Cobija (Antofagasta), pero hoy es endémica del extremo norte de Chile.
¿Por qué el picaflor de Arica está en peligro de extinción?
Está En Peligro Crítico (CR) por la expansión agrícola intensiva, el uso de pesticidas y mallas antiáfidos, las quemas, la competencia con el picaflor de Cora y su baja diversidad genética. Su población cayó de ~1.539 individuos (2003) a 400-500 (2010 en adelante), más de un 70% en seis décadas.
¿Dónde puedo ver un picaflor de Arica?
En los valles de Azapa, Vítor y Camarones, especialmente en el Monumento Natural Picaflor de Arica (valle de Chaca, CONAF) y en jardines y huertos con flores de esos valles. Es una especie muy rara; la mejor época es la primavera y el verano, en los leks de despliegue de los machos.
¿Qué come el picaflor de Arica?
Néctar de flores nativas y cultivadas, complementado con pequeños insectos que atrapa al vuelo. Poliniza especies del bosque espinoso tropical como el chañar, el algarrobo y la carza.
¿El picaflor de Arica es lo mismo que el picaflor de Cora?
No, son especies distintas. El picaflor de Arica (Eulidia yarrellii) mide 7-8 cm y es En Peligro Crítico; el picaflor de Cora (Thaumastura cora) mide 12-13 cm, es más tolerante y tiene una distribución más amplia (norte de Chile y Perú). Se diferencian por tamaño y por su canto: el de Arica emite trinos finos similares a los de las cigarras.
¿Qué está haciendo Chile para salvar al picaflor de Arica?
Se creó el Monumento Natural Picaflor de Arica (CONAF, 2019) en el valle de Chaca, se implementó el Plan RECOGE del Ministerio del Medio Ambiente (protección de leks y nidos, restauración de hábitat, regulación agrícola y monitoreo), y se realizan censos anuales junto a la ONG Picaflor de Arica y la ROC.
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