El picaflor chico (Sephanoides sephaniodes), conocido también como picaflor rubí o pingarita, es el colibrí más austral del mundo y una de las aves más queridas de Chile: mide apenas unos 11 cm, pesa entre 5 y 6 gramos y luce un brillante plumaje verde metálico que destella al sol. Es el colibrí más común y ampliamente distribuido del país, presente en bosques, quebradas y también en los jardines de las ciudades. En avesnativaschilenas.cl te contamos todo sobre las aves de Chile.
En esta ficha encontrarás cómo identificar al macho y a la hembra, dónde vive por región, cómo migra, de qué se alimenta, cómo construye su nido colgante, su rol como polinizador clave del bosque nativo y los mejores consejos para observarlo.
Ficha rápida del picaflor chico
| Dato | Detalle |
|---|---|
| Nombre científico | Sephanoides sephaniodes (Molina, 1782) |
| Nombre en inglés | Green-backed Firecrown |
| Familia / Orden | Trochilidae / Apodiformes |
| Longitud | 10 – 12 cm (11 cm promedio) |
| Peso | 5 – 6 g |
| Dimorfismo sexual | Sí: el macho tiene corona rojo anaranjada iridiscente |
| Estado de conservación | IUCN: Preocupación menor (LC) |
| Clasificación en Chile | No clasificada (no está en el Reglamento de Clasificación de Especies) |
| Dónde verla | Bosques, quebradas aguadas y jardines, desde Atacama hasta Magallanes y Juan Fernández |
Cómo identificar al picaflor chico
Es un picaflor pequeño de cuerpo compacto, pico corto y recto de color negro y cola oscura ligeramente bifurcada. Presenta un marcado dimorfismo sexual, visible sobre todo en la cabeza:
- Macho: dorso y cobertoras alares de color verde broncíneo brillante, con una corona o frente rojo anaranjada iridiscente que bajo la luz directa destella como una brasa encendida. La garganta y el pecho son blanco cremoso, densamente salpicados de pequeñas manchas verde oscuro y pardas, sobre todo en los flancos. Mancha blanca posocular.
- Hembra: similar al macho en el dorso, pero carece por completo de la corona iridiscente: su cabeza es completamente verde. Las partes inferiores son más pálidas y el moteado oscuro es más fino y menos extenso.
- Juvenil: muy parecido a la hembra, con tonos más opacos y a veces bordes canela en las plumas de la cabeza. Los machos inmaduros desarrollan la corona iridiscente de forma progresiva.
Tabla de plumajes del picaflor chico
| Plumaje | Cabeza | Cuerpo | Partes inferiores |
|---|---|---|---|
| Macho adulto | Corona rojo anaranjada iridiscente | Verde broncíneo brillante | Blanco cremoso con moteado verde y pardo |
| Hembra adulta | Verde, sin corona roja | Verde broncíneo | Más pálidas, moteado más fino |
| Juvenil | Verde, tonos opacos | Apagado, a veces bordes canela | Como la hembra |
Dónde vive el picaflor en Chile
El picaflor chico es una especie endémica de Chile y Argentina. En Chile su distribución va desde el valle del Huasco (Región de Atacama) hasta Magallanes y Tierra del Fuego, y además existe una población residente en la isla Robinson Crusoe, del archipiélago de Juan Fernández.
- Regiones donde se distribuye: Atacama, Coquimbo, Valparaíso, Metropolitana, O’Higgins, Maule, Ñuble, Biobío, La Araucanía, Los Ríos, Los Lagos, Aysén y Magallanes; más la isla Robinson Crusoe. En la Región de Atacama es principalmente visitante de invierno.
- Hábitat típico: bosques nativos, bordes de bosque, quebradas aguadas, matorrales, jardines y parques urbanos, desde el nivel del mar hasta los 2.500 msnm. Se adapta con facilidad a ambientes perturbados e incluso a las grandes ciudades.
- Comportamiento de hábitat: en verano sube hacia las quebradas aguadas de la precordillera siguiendo la floración; en invierno baja al Valle Central y sus alrededores en busca de climas menos fríos.
Los mejores puntos de observación son los jardines con flores tubulares rojas, los bordes de bosque con ciruelillo y chilco en flor, y las quebradas costeras con vegetación nativa. En la Región Metropolitana es un residente común durante todo el año.
Si quieres ampliar el panorama, consulta la ficha del picaflor de Arica (el ave más pequeña de Chile) y la ficha del picaflor de Juan Fernández.
Migración del picaflor chico
El picaflor chico es parcialmente migratorio. Existen poblaciones residentes entre Coquimbo y Los Lagos, pero la mayoría de la población migra durante la temporada reproductiva hacia el sur de Chile, siguiendo la floración del bosque esclerófilo e higrófilo:
- Verano (reproducción): gran parte de la población se desplaza hacia el sur, a los bosques templados, donde se reproduce.
- Invierno: los individuos del extremo sur migran hacia el norte; parte de la población permanece como residente en el norte de los bosques del sur de Chile y Argentina.
- Migración altitudinal: baja desde la alta montaña a los valles en épocas frías y vuelve a subir cuando llega el calor y la floración.
Esta migración responde a la floración de especies clave como el ciruelillo (Embothrium coccineum) y el quintral (Tristerix spp.), lo que lo convierte en el polinizador vertebrado más importante de los bosques patagónicos.
Alimentación y rol polinizador
El picaflor chico es nectarívoro generalista: se alimenta principalmente del néctar y el polen de las flores, que obtiene manteniéndose fijo en el aire con un aleteo rapidísimo mientras introduce su largo y delgado pico en el interior de los cálices. Además, complementa su dieta con pequeños insectos y arañas, que caza al vuelo, y alimenta a sus pichones con pequeños dípteros.
Entre las flores que visita destacan el copihue (Lapageria rosea), la flor nacional de Chile; el chilco (Fuchsia magellanica); el notro o ciruelillo (Embothrium coccineum); el quintral (Tristerix spp.), un muérdago de flores tubulares rojas; y el guayacán en la Cordillera de la Costa. También aprovecha flores introducidas como el eucalipto.
Su importancia ecológica es enorme: se estima que el picaflor chico es el único polinizador de casi el 20% de las plantas leñosas de los bosques templados subantárticos, y el principal polinizador de invierno de la zona centro-norte del país. En el archipiélago de Chiloé es la especie de ave más común en verano, con un 16,5% de abundancia relativa.
Vuelo y metabolismo
Su vuelo es rápido, errático y acrobático: bate las alas a gran velocidad (se han medido hasta 80 aleteos por segundo), puede volar hacia atrás y mantenerse suspendido en el aire frente a las flores. Este vuelo tiene un costo energético altísimo: la termorregulación y el aleteo pueden consumir entre el 40% y el 60% de su presupuesto energético diario.
Para sobrevivir a los climas fríos del sur y a las noches de invierno, el picaflor chico recurre a un estado de sopor (torpor): baja su metabolismo y su temperatura corporal, y queda colgando de las ramas como «dormido», ahorrando energía hasta que sube la temperatura. Es común verlo en este estado durante las mañanas muy frías o después de días de lluvia.
Reproducción del picaflor chico
El picaflor chico construye uno de los nidos más delicados de la avifauna chilena: una pequeña taza colgante elaborada con telas de araña, musgos, helechos y líquenes, muy bien trabajados y moldeados, que adhiere a ramas colgantes o arbustos a baja altura (entre 1,6 y 1,8 m), generalmente sobre cursos de agua o riachuelos.
- Postura: coloca 2 huevos blancos, algo opacos y alargados, de aproximadamente 15 x 9 mm.
- Época: la postura se realiza principalmente entre agosto y diciembre, con conductas reproductivas observadas entre julio y marzo en el Parque Nacional Fray Jorge, lo que sugiere múltiples nidadas en latitudes del norte dependiendo de la floración.
- Alimentación de los pichones: ambos padres alimentan a las crías con pequeños insectos (dípteros) cazados al vuelo, además de néctar.
Los machos son extremadamente territoriales: defienden sus fuentes de alimento persiguiendo y atacando a otros picaflores, vocalizando enérgicamente y erizando su corona roja. En verano, durante la época reproductiva, toleran más a las hembras y solo corretean a otros machos.
Estado de conservación y amenazas
A nivel global, la IUCN clasifica al picaflor chico como Preocupación menor (LC) gracias a su amplia distribución y su capacidad de adaptación. No está incluido en el Reglamento de Clasificación de Especies de Chile (RCE), ya que se considera una especie relativamente abundante y generalista. Sus principales amenazas son:
- Fragmentación y pérdida de hábitat: la destrucción del bosque nativo reduce los sitios de nidificación y las fuentes de alimento.
- Disminución de recursos florales: el cambio climático y la sequía afectan la floración de las plantas de las que depende.
- Depredación: gatos domésticos, aves rapaces (como el mero grande, que se ha registrado capturándolo) y otros depredadores.
- Riesgos urbanos: colisiones con ventanas y atropellamiento en carreteras.
Una manera simple de ayudar a su conservación es plantar flores nativas tubulares (chilco, notro, quintral) en jardines y espacios verdes, y mantener bebederos con agua en verano.
Etimología y nombres locales
El nombre del género Sephanoides proviene del griego sephan (corona, cinto en la cabeza) y -oides (parecido a), por la corona iridiscente del macho; el epíteto sephaniodes significa «parecido a sephanoides». El nombre en inglés, Green-backed Firecrown («corona de fuego de dorso verde»), alude a su dorso verde y su corona roja brillante.
En Chile recibe los nombres de picaflor chico y pingarita; en Argentina se le llama picaflor rubí o colibrí austral. Es un ave presente en la cultura de los pueblos originarios del extremo sur del continente.
Datos curiosos del picaflor chico
- Es el colibrí más austral del mundo: vive en bosques subantárticos, donde ningún otro picaflor soporta el clima.
- Es la segunda ave más pequeña de Chile, después del picaflor de Arica (Eulidia yarrellii), que mide solo 8 cm.
- Poliniza alrededor del 20% de las plantas leñosas de los bosques templados del sur: sin él, especies como el notro y el quintral tendrían dificultades para reproducirse.
- Durante las noches frías entra en sopor (torpor) y puede parecer muerto, colgando de una rama con el metabolismo reducido.
- Es una especie antiquísima: lleva más de 20 millones de años habitando el territorio, co-evolucionando con las flores que poliniza.
- Puede volar hacia atrás y hacia los lados, algo que solo los picaflores pueden hacer.
- El macho es muy territorial: defiende su «arbusto favorito» en flor persiguiendo a cualquier otro picaflor que se acerque.
Picaflores de Chile: cómo diferenciarlos
En Chile se han registrado varias especies de picaflores (familia Trochilidae), algunas residentes y otras errantes. La siguiente tabla ayuda a distinguir las más buscadas:
| Especie | Tamaño | Seña distintiva | Dónde verla |
|---|---|---|---|
| Picaflor chico | 10 – 12 cm | Verde metálico; macho con corona rojo anaranjada. | Atacama a Magallanes; jardines y bosques. |
| Picaflor de Arica | 7 – 8 cm | El ave más pequeña de Chile; pico corto y negro. | Valles de Arica y Parinacota. |
| Picaflor de Juan Fernández | ~12 cm | Endémico de la isla; corona rojo cobre en macho. | Archipiélago de Juan Fernández. |
| Picaflor gigante | 20 – 25 cm | El más grande de Sudamérica; vientre blanco y dorso pardo. | Andes del norte y centro; migrante. |
Para ampliar, revisa también la ficha del picaflor cordillerano y la explicación de por qué colibrí y picaflor son la misma ave.
Preguntas frecuentes sobre el picaflor chico
¿Dónde vive el picaflor chico en Chile?
Desde el valle del Huasco (Región de Atacama) hasta Magallanes y Tierra del Fuego, más una población residente en la isla Robinson Crusoe. Habita bosques, quebradas aguadas, matorrales y jardines urbanos, desde el nivel del mar hasta los 2.500 msnm.
¿Cuánto mide y pesa el picaflor chileno?
Mide entre 10 y 12 cm (11 cm promedio) y pesa solo 5 a 6 gramos. Es la segunda ave más pequeña de Chile, después del picaflor de Arica, que mide 8 cm.
¿Cómo se diferencia el macho de la hembra del picaflor chico?
El macho tiene una corona o frente rojo anaranjada iridiscente, que destella como una brasa; la hembra carece de esa corona y tiene la cabeza completamente verde. Además, la hembra es algo más pálida y con moteado más fino en las partes inferiores.
¿Qué come el picaflor chico?
Néctar y polen de flores tubulares como el copihue, el chilco, el notro y el quintral; también pequeños insectos y arañas que caza al vuelo, con los que además alimenta a sus pichones.
¿El picaflor chico está en peligro de extinción?
No: está clasificado como Preocupación menor (LC) por la IUCN y no está incluido en el Reglamento de Clasificación de Especies de Chile. Sin embargo, enfrenta amenazas como la fragmentación del bosque nativo, la sequía que reduce la floración, los gatos domésticos y las colisiones con ventanas.
¿Cuándo y dónde anida el picaflor chico?
Construye un pequeño nido colgante en forma de taza, hecho con telas de araña, musgos y líquenes, en ramas a baja altura (1,6-1,8 m) sobre cursos de agua. La postura de 2 huevos se realiza entre agosto y diciembre, con nidadas múltiples en el norte.
¿Cómo atraer picaflores a mi jardín?
Planta flores nativas tubulares rojas o anaranjadas como chilco, notro y quintral, y coloca bebederos con agua fresca. Evita los pesticidas, que eliminan a los pequeños insectos que complementan su dieta, y mantén la zona protegida de gatos.
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Más sobre picaflores en Chile
Conoce la ficha del picaflor de Arica, la ficha del picaflor de Juan Fernández, el picaflor gigante y la guía de por qué colibrí y picaflor son la misma ave. También te puede interesar la ficha del gorrión, otra ave común de jardines.