La torcaza (Patagioenas araucana, antes Columba araucana), también llamada palomo o paloma araucana, es la paloma nativa de mayor tamaño de Chile: mide hasta 38,5 cm y es representativa de los bosques templados del centro-sur del país y de la zona adyacente de Argentina. En avesnativaschilenas.cl te contamos todo sobre esta ave ligada a la historia de Chile desde la época precolombina.
Ficha rápida de la torcaza
| Dato | Detalle |
|---|---|
| Nombre científico | Patagioenas araucana (Lesson & Garnot, 1827); antes Columba araucana |
| Nombre en inglés | Chilean Pigeon |
| Nombre SEO recomendado | Paloma araucana |
| Familia / Orden | Columbidae / Columbiformes |
| Longitud | 37 – 38,5 cm (la paloma nativa más grande de Chile) |
| Estado de conservación | LC: Preocupación Menor (RCE 12° proceso y UICN) |
| Presencia en Chile | Residente: Coquimbo a Aysén; registros en Magallanes; en invierno migra al norte hasta Atacama |
| Época reproductiva | Diciembre – marzo (excepcionalmente mayo), 1 huevo |
Identificación: cómo reconocer a la torcaza
Es una paloma forestal grande y voluminosa, imposible de confundir en los bosques del centro-sur de Chile por su semicollar blanco en la nuca. Sus señales:
- Cabeza, dorso y cuerpo de color vinoso castaño, con tinte amatista en el pecho.
- Collar blanco en la nuca; bajo este, plumas escalonadas de un verde bronceado metálico.
- Lomo y supracaudales gris azulado; cubiertas alares grises con tinte verdoso en las menores.
- Cola gris oscura con ancha faja negra subterminal; remiges (plumas de vuelo) negras.
- Ojos anaranjados, pico negro y patas rojo púrpura.
- Es la única paloma nativa con banda blanca en la nuca: rasgo clave frente a la tórtola común.
Es un ave tranquila: se posa quieta en el follaje y a menudo solo aparece cuando levanta el vuelo. Emite un ulular profundo, resonante pero suave, sobre todo cerca de sus nidos en la época reproductiva y en las mañanas o atardeceres cuando se posa en ramas expuestas.
Distribución en Chile
La torcaza habita en el centro y sur de Chile y en el centro-sur de Argentina (de Neuquén al oeste de Chubut y sudeste de Santa Cruz). En Chile se observa de forma regular desde la Región de Coquimbo hasta la de Aysén, incluyendo las islas Mocha y Guafo. Los registros históricos la sitúan desde Vallenar (Atacama) hasta la Península de Taitao, y se han publicado observaciones recientes cerca de Punta Arenas, en Magallanes. Su extensión de presencia en Chile supera los 315.000 km².
En invierno forma bandadas numerosas y parte de la población migra hacia el norte, pudiendo llegar hasta la Región de Atacama, mientras otra parte desciende a zonas más bajas y abiertas.
Hábitat
De preferencia habita bosques de Araucaria y Nothofagus (hayedos del sur) y el bosque esclerófilo de la zona central (con peumos y lingues), además de bordes de bosques, sotobosque y campos cultivados cercanos. Es una especie arborícola que forrajea en el suelo solo en claros y praderas adyacentes. Habita desde zonas de bosque antiguo hasta áreas con vegetación secundaria, y es un endémico reproductivo de los bosques templados del centro-sur de Chile.
Alimentación
Se alimenta principalmente de frutos de árboles nativos como el lingue (Persea lingue) y el peumo (Cryptocarya alba), y no duda en bajar a claros del sotobosque o praderas cercanas para comer granos y semillas. En la zona central y norte de su rango se la observa forrajeando en campos agrícolas y áreas abiertas junto al bosque esclerófilo.
Reproducción
La torcaza anida muy tarde: comienza en diciembre, pero la temporada de postura se prolonga mucho, siendo frecuente encontrar huevos en marzo y excepcionalmente en mayo. El nido es una mera plataforma de palos secos, tan rudimentaria que deja pasar la luz de lado a lado, colocada entre las ramas de un árbol no muy alto. La postura es de un solo huevo blanco de unos 40 x 30 mm (ocasionalmente dos en temporadas de abundancia de alimento), en colonias dispersas.
Conservación: la historia del virus de Newcastle
La torcaza está clasificada como Preocupación Menor (LC) tanto por el Reglamento de Clasificación de Especies del MMA (12° proceso RCE, DS 18/2016) como por la UICN. Sin embargo, su historia es dramática: durante la década de 1950, el virus de Newcastle causó una mortandad masiva que llevó a la población al borde de la extinción. Desde entonces se ha recuperado notablemente y hoy es una especie común en su rango. Aún así, el Reglamento de la Ley de Caza (DS 5/1998 MINAGRI) la clasifica como En Peligro entre Coquimbo y Los Lagos y Vulnerable entre Aysén y Magallanes, con caza y captura prohibidas. Sus principales amenazas actuales son la pérdida de bosque antiguo por explotación y plantaciones forestales.
Etimología
Patagioenas combina el griego patagi («ruido, bulla») y oenas («paloma»). El epíteto araucana hace referencia a la Araucanía, región donde esta paloma era característica y abundante. «Torcaza» es el nombre local chileno, mientras que en Argentina se le llama paloma araucana y la SEO recomienda «paloma araucana» como nombre en español.
Datos curiosos de la torcaza
- Es la paloma nativa más grande de Chile: mide 37-38,5 cm.
- En la época precolombina era abundantísima en los bosques del sur, y su historia quedó ligada a la conquista: cronistas la describían en bandadas inmensas.
- En los años ’50 casi se extingue por el virus de Newcastle; hoy es un caso exitoso de recuperación natural.
- Está estrechamente emparentada con la paloma de collar (Patagioenas fasciata) de América del Norte; algunos autores las consideran una superespecie.
- Aunque es arborícola, en invierno migra hacia el norte y puede verse en Atacama, a cientos de kilómetros de su rango habitual.
Comparación con otras palomas y tórtolas de Chile
| Especie | Tamaño | Señal distintiva | Distribución en Chile |
|---|---|---|---|
| Torcaza (Patagioenas araucana) | 37-38,5 cm | Semicollar blanco en la nuca, plumaje vinoso castaño, patas rojo púrpura | Coquimbo a Aysén; registros en Magallanes |
| Tórtola común (Zenaida auriculata) | 22-26 cm | Mancha negra con reflejos metálicos en el costado del cuello, alas con puntos negros | Atacama a Magallanes |
| Tórtola cordillerana (Metriopelia melanoptera) | 22-24 cm | Gris con alas negras bordeadas de blanco, anillo ocular desnudo | Cordillera de Antofagasta a Magallanes |
| Tórtola (introducida: Streptopelia decaocto u otra) | 28-32 cm | Plumaje claro uniforme, semicollar negro en la nuca | Centro de Chile (urbana) |
Preguntas frecuentes sobre la torcaza
¿Dónde vive la torcaza en Chile?
Habita de forma regular entre la Región de Coquimbo y la de Aysén, incluyendo las islas Mocha y Guafo, con registros recientes cerca de Punta Arenas en Magallanes. En invierno parte de la población migra hacia el norte y puede llegar hasta la Región de Atacama.
¿Qué come la torcaza?
Es arborícola y se alimenta principalmente de frutos de árboles nativos como el lingue (Persea lingue) y el peumo (Cryptocarya alba), además de granos y semillas que forrajea en el suelo en claros del bosque y campos cultivados cercanos.
¿La torcaza está en peligro de extinción?
Hoy está clasificada como Preocupación Menor (LC) por el RCE del MMA y por la UICN. No obstante, en la década de 1950 el virus de Newcastle la llevó al borde de la extinción, y el Reglamento de la Ley de Caza aún la clasifica como En Peligro entre Coquimbo y Los Lagos y Vulnerable de Aysén a Magallanes, con caza prohibida.
¿Cuál es la diferencia entre la torcaza y la tórtola común?
La torcaza (Patagioenas araucana) es mucho más grande (37-38,5 cm vs 22-26 cm de la tórtola común), tiene plumaje vinoso castaño con semicollar blanco en la nuca y patas rojo púrpura. La tórtola común (Zenaida auriculata) es gris parda con una mancha negra de reflejos metálicos en el costado del cuello.
¿Cuánto mide la torcaza?
Mide entre 37 y 38,5 cm de longitud total, lo que la convierte en la paloma nativa de mayor tamaño de Chile. Su cola es relativamente larga y tiene una ancha banda negra subterminal.
¿Cuándo anida la torcaza?
Anida muy tarde: la temporada comienza en diciembre y se prolonga hasta marzo, con hallazgos excepcionales de huevos en mayo. El nido es una plataforma rudimentaria de palos secos y la postura es de un solo huevo blanco (ocasionalmente dos en años de abundancia).
¿La torcaza migra?
Es parcialmente migratoria. En otoño-invierno forma bandadas numerosas y parte de la población se desplaza al norte, llegando hasta Atacama, mientras otra parte baja a zonas más abiertas y de menor altitud.
Observa palomas y tórtolas nativas
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