El traro (Caracara plancus, Miller 1777), llamado también carancho en Argentina, caracara en Brasil y traru en mapudungún, es una de las rapaces más visibles y carismáticas de Chile: de gran tamaño, silueta robusta, corona negra con un «moño» de plumas, cara sin plumas y un grito ronco parecido al ladrido de un perro. Camina con paso firme por campos abiertos, costas y praderas desde Arica hasta Tierra del Fuego. En avesnativaschilenas.cl te contamos todo sobre esta rapaz de nuestras aves rapaces.
Ficha rápida del traro
| Dato | Detalle |
|---|---|
| Nombre científico | Caracara plancus (Miller, 1777) |
| Nombre en inglés | Southern Caracara |
| Nombre recomendado SEO | Caracara carancho |
| Nombres locales | Traro, taro, huarro, traru (mapudungún), carancho (Arg.) |
| Familia / Orden | Falconidae / Falconiformes |
| Longitud | 50 – 64 cm |
| Envergadura | ≈ 120 cm |
| Peso | 0,8 – 1,6 kg |
| Estado de conservación | LC (UICN); No clasificada en RCE del MMA; CITES Apéndice II |
| Presencia en Chile | Residente: Arica a Tierra del Fuego, más abundante en la Patagonia |
| Época reproductiva | Postura nov-dic (a veces sept-oct hacia el centro-norte) |
Identificación: cómo reconocer al traro
Es un ave rapaz grande (50-64 cm), robusta y de alas largas y cuadradas, imposible de confundir:
- Corona negra plana con plumas traseras levantadas, similar a un moño.
- Mejillas, garganta y cuello cremosos, en contraste con el dorso y el pecho pardo oscuro con estrías transversales cremosas.
- Alas y cola blanquecinas con barras pardas; puntas de las alas negras y punta de la cola parda.
- Cara sin plumas (rasgo típico de las aves carroñeras), pico grande amarillento con base azulada y cera anaranjada brillante; patas largas amarillentas.
- Grito ronco y fuerte, similar al ladrido de un perro, que lo identifica a distancia.
Se diferencia de la carancho cordillerano y del tiuque por su mayor tamaño, su corona negra con moño y su pecho barrado; el tiuque es más pequeño (37-40 cm) y menos llamativo.
Distribución en Chile
El traro se distribuye desde la Región de Arica y Parinacota hasta la isla Grande de Tierra del Fuego y la isla Navarino, en el extremo austral. Es menos frecuente desde el centro del país hacia el norte y muy abundante en la Patagonia de Chile y Argentina. Ocupa un rango altitudinal que va desde el nivel del mar hasta los 2.000 msnm; no sube a la alta cordillera (puna). Fuera de Chile vive en el sur de Perú, Argentina, Bolivia, Paraguay, Uruguay y el centro-sur de Brasil hasta la cuenca del Amazonas, además de las islas Malvinas.
Hábitat
Es una especie adaptable que ocupa los más variados tipos de hábitat: campos abiertos, praderas, humedales, costas marinas y desérticas, bordes de bosques, matorrales, campos arados, zonas de cría de ganado e incluso asentamientos humanos y vertederos. Se la encuentra siempre ligada a alguna fuente inmediata de alimento, como campos arados, criaderos o la costa. Es rara en zonas desérticas o semidesérticas sin actividad humana o ganado.
Alimentación
Es un ave carnívora y carroñera, de dieta muy amplia y oportunista. Su forma de cazar es poco clásica para una rapaz: en vez de lanzarse desde el aire, baja a tierra, camina hacia la presa y la corretea hasta alcanzarla. Consume roedores, polluelos de aves, conejos y liebres, culebras, sapos, reptiles, anfibios e insectos, además de animales muertos o atropellados (puede vérselo comiendo junto a jotes y cóndores). Su dieta varía con la edad y la estación: los adultos con cría capturan pequeños vertebrados vivos, mientras que los juveniles y adultos sin cría consumen más carroña e invertebrados; en otoño e invierno predomina la carroña. Es cleptoparásito (roba presas recientemente capturadas a otras aves) y se ha registrado acicalamiento mutuo con el jote de cabeza negra, una interacción mutualista.
Comportamiento
Es un ave solitaria y confiada que suele observarse en pareja, caminando por el suelo con paso firme. Es muy bulliciosa en época reproductiva, con un grito ronco similar al ladrido de un perro. A menudo se alimenta en grupo o junto a otras rapaces alrededor de carcasas. En vuelo alterna aleteos y planeos, y en el suelo despliega una curiosa actitud «caminante» muy distinta a la de halcones y cernícalos, sus parientes, de los que no comparte las formidables cualidades de caza en picada.
Reproducción
La reproducción comienza en septiembre, con cortejos y cópulas registradas desde fines de junio y construcción del nido entre agosto y noviembre. El nido es voluminoso, con forma de taza, hecho de ramillas secas y forrado con pasto, musgo, plumas o lana de oveja; ambos padres lo construyen en 2 a 4 semanas. Lo ubican en árboles de gran altura cuando existen, o en matorrales, espinos, farellones y hasta antenas de celular (se registró una nidada en una antena en Bahía Inglesa, Atacama). La postura es de 2 a 3 huevos (excepcionalmente 1 o 4) de color crema a rosado, manchados de rojo oscuro o ladrillo (63 x 49 mm). La incubación dura 28-32 días y la comparten ambos padres; las crías dejan el nido a los 50-56 días y vuelan como aves independientes a los 3 meses.
Conservación
El traro está clasificado como Preocupación Menor (LC) por la UICN y no está clasificado en el RCE del MMA, con una posible tendencia al aumento de su población. Está incluido en el Apéndice II de CITES, que regula su comercio internacional. Históricamente fue perseguido intensamente por agricultores por sus ataques a crías de ganado (en las praderas magallánicas puede cazar corderos recién nacidos descuidados e incluso ovejas adultas debilitadas por nevazones). Hoy esa percepción cambió: se le reconoce como beneficioso para la actividad silvoagropecuaria, ya que extrae animales muertos y consume plagas como roedores.
El traro en la cultura chilena
El traro es parte de la identidad cultural chilena desde tiempos prehispánicos. En mapudungún es traru, y su linaje dio nombre a dos grandes líderes mapuche: Lef-Traru («traru veloz»), conocido por los españoles como Lautaro, y Pelon-Traru («traru luminoso»), más conocido como Pelentaro, gestor de la segunda rebelión mapuche de 1598. Para los mapuches el traro es símbolo mágico y de guerra; sus plumas se usaban en tocados ceremoniales. Los yaganes lo llamaban ketéla y usaban su carne como anzuelo para pescar; los kawésqar tarácark; los selk’nam heil-ken (su vuelo anunciaba mal tiempo y nevazones) y los tehuelches hel-hen. La poetisa Gabriela Mistral lo menciona en su poema «El costado desnudo». Existen además creencias populares: en la zona central, verlo revolotear cerca de una casa de numeración impar anunciaría una muerte trágica; en la Patagonia, su grito fuerte anunciaría viento y frío intenso. Es protagonista del cuento mapuche «El traro y el jote» y de varias recopilaciones del folclor chileno.
Etimología
Caracara proviene del nombre indígena tupí (Brasil), que imita la vocalización de esta ave; plancus es la palabra que usaba Aristóteles para designar a un águila. El nombre mapuche traru («veloz») dio origen a los nombres locales traro y taro. «Carancho» es el nombre usado en Argentina y Bolivia.
Datos curiosos del traro
- Es una de las pocas rapaces que caza caminando: persigue a sus presas a pie por el suelo en vez de lanzarse en picada.
- Su grito ronco se parece al ladrido de un perro y se escucha a gran distancia.
- Puede ser cleptoparásito: roba presas a otras aves o las obliga a regurgitar.
- En Brasil se ha registrado acicalamiento mutuo con el jote de cabeza negra, un comportamiento de tipo mutualista.
- Anidó en una antena de celular en Bahía Inglesa (Atacama), mostrando su increíble adaptabilidad.
- Da nombre a Lautaro y Pelentaro, dos líderes mapuche de la resistencia contra los españoles.
Comparación con otras rapaces de Chile
| Especie | Tamaño | Señal distintiva | Distribución en Chile |
|---|---|---|---|
| Traro (Caracara plancus) | 50-64 cm | Corona negra con moño, cara sin plumas, pecho barrado, pico amarillo con cera anaranjada | Arica a Tierra del Fuego |
| Tiuque (Milvago chimango) | 37-40 cm | Pardo con alas de punta blanca; más pequeño y abundante | Atacama a Tierra del Fuego + Rapa Nui |
| Carancho cordillerano (Phalcoboenus megalopterus) | 53-60 cm | Negro con vientre blanco y collar; montaña | Antofagasta a Los Lagos, cordillera |
| Peuco (Parabuteo unicinctus) | 47-61 cm | Negro con hombros y cola rufos | Arica a Aysén |
| Aguilucho (Geranoaetus polyosoma) | 45-53 cm | Gris con hombros negros (macho); blanco con barrado (hembra) | Arica a Magallanes |
Preguntas frecuentes sobre el traro
¿Dónde vive el traro en Chile?
Desde la Región de Arica y Parinacota hasta Tierra del Fuego y la isla Navarino, aunque es más abundante de la zona centro-sur hacia la Patagonia. Vive en campos abiertos, praderas, costas, humedales, bordes de bosque y hasta en vertederos y asentamientos humanos, desde el nivel del mar hasta los 2.000 msnm.
¿Cómo identificar al traro?
Por su gran tamaño (50-64 cm, envergadura de 120 cm), la corona negra con plumas levantadas tipo moño, las mejillas y el cuello cremosos, el pecho pardo barrado, la cara sin plumas, el pico amarillo con cera anaranjada y el grito ronco parecido al ladrido de un perro. En vuelo muestra alas blanquecinas con puntas negras.
¿Qué come el traro?
Es carnívoro y carroñero oportunista: caza caminando roedores, polluelos, conejos, liebres, culebras, sapos e insectos, y también consume carroña y animales atropellados, a menudo junto a jotes y cóndores. Roba presas a otras aves (cleptoparasitismo).
¿El traro ataca al ganado?
En las praderas magallánicas puede cazar corderos recién nacidos descuidados e incluso ovejas debilitadas por nevazones, razón por la que fue perseguido históricamente. Hoy se le reconoce como beneficioso para la agricultura porque elimina animales muertos y consume plagas de roedores.
¿Cuándo cría el traro?
La postura ocurre entre noviembre y diciembre (a veces desde septiembre-octubre hacia el centro-norte). Construye un nido voluminoso de ramas en árboles altos, matorrales o farellones, pone 2-3 huevos crema con manchas rojo ladrillo, incuba 28-32 días y las crías vuelan solas a los 3 meses.
¿El traro está en peligro de extinción?
No: la UICN lo clasifica en Preocupación Menor (LC) y no está clasificado en el RCE del MMA, con poblaciones posiblemente en aumento. Está en el Apéndice II de CITES, que regula su comercio, y ya no se le persigue como plaga agrícola.
¿Por qué el traro se llama traru?
«Traru» es su nombre en mapudungún, que significa «veloz». De ahí vienen traro y taro. El nombre de los líderes mapuche Lautaro (Lef-Traru, «traru veloz») y Pelentaro (Pelon-Traru, «traru luminoso») honra a esta rapaz, símbolo de guerra para el pueblo mapuche.
Observa rapaces
El traro es una rapaz fácil de observar caminando por campos y praderas; unos buenos binoculares te permitirán distinguir su moño negro y su pico anaranjado:
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