El gaviotín de San Félix (Anous stolidus), llamado también tiñosa común o charrán pardo —y tiñosa boba en la nomenclatura recomendada por la SEO—, es un ave marina tropical de plumaje pardo oscuro que en Chile se reproduce únicamente en islas oceánicas: Rapa Nui (Isla de Pascua), las islas Desventuradas (San Félix y San Ambrosio) y la isla Salas y Gómez. En el continente es accidental: solo se han documentado avistamientos aislados.
Forma parte de las aves marinas de Chile y es una de las pocas especies del país que cría en islas oceánicas remotas, junto con otros habitantes de las islas Desventuradas. Su nombre común chileno alude a la isla San Félix, uno de sus escasos sitios de nidificación en el país.
Cómo identificar al gaviotín de San Félix
Es un gaviotín de tamaño mediano, cuerpo esbelto y vuelo rápido y rasante. Estas son sus marcas de campo:
| Zona | Qué buscar |
|---|---|
| Frente y ceja | Blancas, con un paso gradual a grisáceo hacia la corona y la nuca; medias lunas perioculares blancas, más notoria la inferior |
| Cuerpo | Gris pardusco apizarrado, uniforme |
| Alas y cola | Negras, con cola cuneada (en cuña) |
| Pico | Negro, más grueso y corto que el del gaviotín oscuro |
| Patas | Negro parduscas, con membrana natatoria rosada |
| En vuelo | Batido rápido y bajo, se cierne y se zambulle; se posa en rocas, árboles y estructuras |
| Juvenil | Mayormente parduzco, con frente blanca |
Gaviotín de San Félix vs gaviotín oscuro
La confusión más probable es con el gaviotín oscuro (Anous minutus), su pariente más cercano. La clave está en el tamaño y en el contraste de la corona:
| Especie | Rasgos clave | Cómo distinguirla |
|---|---|---|
| Gaviotín de San Félix (Anous stolidus) | 38–45 cm; 75–86 cm de envergadura | Mayor tamaño; la corona pasa suavemente de blanco a gris; más pardo; pico más grueso y corto |
| Gaviotín oscuro (Anous minutus) | Menor | Más negro y esbelto; el contraste entre la corona y la nuca es más marcado; pico más fino y largo |
| Gaviotín chico (Sternula lorata) | 20–22 cm | Mucho menor, blanco con capuchón negro en verano; habita la costa continental del norte |
| Gaviotín sudamericano (Sterna hirundinacea) | Mediano, gris y blanco | Blanco y gris con gorro negro, pico rojo; común en costas y lagunas continentales |
| Gaviotín monja (Larosterna inca) | Gris con bigotes blancos | Plumaje gris con «bigotes» blancos y pico rojo anaranjado; no es un Anous |
Dónde vive y dónde verlo
Es una especie pelágica y de islas oceánicas tropicales y subtropicales. Su distribución global abarca el Pacífico (de Hawái a Tuamotu y Australia), el Índico (del mar Rojo a Seychelles) y el Atlántico (del Caribe a Tristán da Cunha). En Chile la subespecie presente es A. s. pileatus y sus sitios reproductivos son:
- Rapa Nui / Isla de Pascua
- Islas Desventuradas: San Félix y San Ambrosio
- Isla Salas y Gómez
En el Chile continental es accidental. Hay registros puntuales en Punta Concón y en el lago Llanquihue (diciembre de 2013), en la Reserva Nacional Pingüinos de Humboldt (enero de 2020) y en Dichato (febrero de 2021). Observarlo en el continente requiere binoculares y bastante suerte: se trata de una de las especies más difíciles de registrar en Chile.
Comportamiento y reproducción
El gaviotín de San Félix pasa gran parte del día en vuelo y es una especie gregaria y colonial. Se posa en rocas, árboles y estructuras humanas; con frecuencia nada y puede dormir sobre el agua, una adaptación poco común entre las aves marinas. En las exhibiciones nupciales, ambos sexos realizan un balanceo de cabeza arriba-abajo que deja ver la frente pálida.
En las islas chilenas la reproducción ocurre entre diciembre y marzo. Los nidos son construcciones elaboradas con algas y ramas, ubicadas en acantilados, árboles o estructuras, y las colonias varían desde un par de parejas hasta cientos de individuos. La puesta es de un solo huevo por temporada. Se alimenta de peces pequeños y calamares, que captura de la superficie o mediante inmersiones.
Estado de conservación
A nivel global está clasificado como Preocupación Menor (LC) por la UICN, pero en Chile se considera Vulnerable (VU) según el Reglamento de Clasificación de Especies y la Nómina de Especies según Estado de Conservación del Ministerio del Medio Ambiente. Sus poblaciones son pequeñas y están concentradas en pocas islas, lo que las vuelve frágiles. Las amenazas documentadas son la introducción de especies invasoras (ratas y gatos) en los sitios reproductivos, la contaminación, la degradación del hábitat y la recolección de huevos.
Preguntas frecuentes sobre el gaviotín de San Félix
¿Dónde se puede ver el gaviotín de San Félix en Chile?
Se reproduce en Rapa Nui (Isla de Pascua), las islas Desventuradas (San Félix y San Ambrosio) y la isla Salas y Gómez. En el continente solo hay registros accidentales, por lo que observarlo requiere sumarse a expediciones o visitas autorizadas a esas islas.
¿Por qué se llama gaviotín de San Félix?
Por la isla San Félix, en el archipiélago de las Desventuradas, donde la especie fue registrada y descrita. Es un nombre local chileno; internacionalmente se le conoce como Brown Noddy o tiñosa común.
¿Está en peligro de extinción?
No a nivel global: la UICN la clasifica como Preocupación Menor. Sin embargo, en Chile se considera Vulnerable porque sus poblaciones se concentran en muy pocas islas y son sensibles a ratas, gatos y perturbación humana.
¿Cuál es la diferencia con el gaviotín oscuro?
El gaviotín de San Félix es más grande y pardo, con la corona que pasa suavemente de blanco a gris y un pico más grueso y corto. El gaviotín oscuro (Anous minutus) es más negro y esbelto, con mayor contraste en la corona y el pico más fino.
¿Cuántas subespecies existen?
Se reconocen cuatro subespecies: galapagensis, pileatus, ridgwayi y stolidus. La presente en Chile es Anous stolidus pileatus. La subespecie galapagensis, de Galápagos, es la más oscura, casi negra.
¿Qué significa su nombre científico?
Anous viene del griego y se ha interpretado como «no ágil» o «tonto»; stolidus es latín para «torpe» o «estúpido». Es un nombre curioso para un ave que pasa gran parte de su vida en vuelo rápido.