El Gaviotín Sudamericano (Sterna hirundinacea) es un charrán elegante de cola profundamente ahorquillada que se reconoce por su capucha negra en época reproductiva y su pico rojo. En Chile es un ave costera y marina común, fácil de observar desde la orilla en la mayor parte del país.
Cómo identificar el Gaviotín Sudamericano
Presenta partes superiores de color gris claro y partes inferiores blancas, con una capucha negra que cubre la cabeza en la temporada de cría. Su pico es rojo, sus patas cortas y de tono rojizo, y su cola, largamente ahorquillada, es la clave para distinguirlo de las gaviotas. En invierno la capucha se reduce a una mancha detrás del ojo.
Dónde vive y dónde verlo en Chile
Habita costas, estuarios y aguas marinas frente a Chile, donde se le ve planeando y zambulléndose para pescar. Es una especie de observación fácil desde playas, puertos y roqueríos a lo largo del litoral.
Comportamiento y alimentación
Se alimenta de peces pequeños que captura sumergiéndose en picado desde el aire, a menudo en grupos sobre bancos de alimentación. Es migratorio dentro del cono sur y forma bandadas que se desplazan junto a la costa según la estación.
Reproducción y nido
Nidifica en colonias sobre playas de guijarros, islotes y sectores costeros abiertos, donde la hembra deposita los huevos directamente sobre el sustrato, mimetizados con el entorno. Ambos padres cuidan la nidada.
Estado de conservación
La UICN lo clasifica como Preocupación Menor (LC) y su población se considera estable, aunque depende de la protección de sus sitios de nidificación costera.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se distingue de una gaviota?
Por su cola ahorquillada, su vuelo más ligero y su pico fino y rojo, además de la capucha negra en verano.
¿Se ve todo el año en Chile?
Es común en costas chilenas, con movimientos estacionales; en verano es frecuente en zonas de cría y alimentación.
¿Qué come?
Peces pequeños que atrapa en picados sobre la superficie del mar.
¿Dónde anida?
En colonias sobre playas abiertas, islotes y costas de guijarros, con los huevos sobre el sustrato.
Compáralo con el Gaviotín Monja y la Gaviota Dominicana.
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