Tricahue

El tricahue (Cyanoliseus patagonus), llamado también loro barranquero o Burrowing Parrot en inglés, es un papagayo de gran tamaño, altamente social y gregario, famoso por excavar sus nidos en colonias dentro de barrancos y acantilados de tierra. La subespecie que vive en Chile, Cyanoliseus patagonus bloxami, es endémica del centro del país y el loro más grande y colorido de la avifauna chilena. En avesnativaschilenas.cl te contamos todo sobre las aves de Chile.

Es una especie de gran valor de conservación: alguna vez abundante desde Copiapó hasta Valdivia, hoy queda reducida a dos zonas aisladas del centro de Chile. Está clasificada En Peligro en las regiones de Atacama y Coquimbo y Vulnerable en el resto del país. En esta ficha encontrarás cómo identificarlo, dónde verlo, cómo construye sus increíbles «loreras» en los barrancos y qué se está haciendo para protegerlo.

Ficha rápida del tricahue

Cómo identificar al tricahue

El tricahue es un loro de porte grande, el de mayor tamaño y colorido de los que habitan Chile:

• Plumaje general: verde oliváceo, con el dorso más oscuro que en las otras subespecies.
• Abdomen: amarillo con un parche rojizo en la zona central del vientre, muy característico.
• Pecho: banda pectoral blanquecina casi completa (marca típica de la subespecie chilena bloxami).
• Cabeza: tonos grisáceos y pardos, con garganta más oscura.
• Alas: primarias azules, visibles en vuelo.
• Pico: macizo, negro y en forma de gancho; anillo ocular blanquecino; cola larga.
• Dimorfismo: casi nulo: el macho es solo ligeramente mayor, sin diferencias de color.

Tricahue vs. otros loros de Chile

Dónde vive el tricahue en Chile

La subespecie chilena C. p. bloxami es endémica del centro de Chile. Históricamente se distribuía desde Vallenar (Atacama) hasta Valdivia, pero hoy está restringida a dos zonas aisladas:

• Unidad norte: regiones de Atacama y Coquimbo (de Domeyko, Atacama, a Tulahuén, Coquimbo).
• Unidad sur: regiones de O’Higgins y Maule (de Paine, Región Metropolitana, a Millico, Maule), con algunos registros hasta Ñuble.

Altitudinalmente se encuentra entre los 0 y los 1.500 msnm, con registros puntuales hasta los 2.200 msnm. En el pasado existieron colonias costeras, hoy extintas.

Subespecies del loro barranquero

Según estudios moleculares, las otras tres subespecies argentinas se originaron a partir del cruce transandino de aves de la población chilena.

Hábitat del tricahue

El tricahue habita ambientes semiáridos precordilleranos de la zona central de Chile, cercanos a ríos, donde excava sus nidos en paredones:

• Unidad norte: matorrales áridos y estepas semiáridas abiertas, con vegetación dominada por arbustos y árboles dispersos.
• Unidad sur: matorrales boscosos y húmedos.
• Ambientes antrópicos: ha conseguido adaptarse a zonas agrícolas e incluso a dormir en el tendido eléctrico, como en Monte Patria (Coquimbo).

Dentro de los sitios que utiliza destacan las «loreras» (barrancos de nidificación), los dormideros, los lugares de forrajeo y los bebederos. En invierno se desplaza a menor altura.

Comportamiento del tricahue

Es una de las aves más sociales de Chile:

• Forma bulliciosas colonias con una avanzada organización social: algunos individuos quedan de vigilancia mientras el resto se alimenta.
• Se desplaza en bandadas ruidosas de decenas o cientos de individuos, con vuelo directo y aleteos rápidos.
• El cortejo en la unidad norte ocurre en julio-agosto con vuelos nupciales de 3-4 individuos: la hembra lidera un desplazamiento constante que puede durar horas sin descansar, mientras es perseguida por los machos, que pueden atacarse en vuelo para hacer desistir a los rivales. Esta prueba evalúa la habilidad de vuelo y resistencia del candidato.
• Antes de la cópula, el macho realiza despliegues de plumaje y reverencias, y la pareja intercambia alimento por regurgitación.
• Es monógamo (social y genéticamente) y el vínculo de pareja se refuerza durante todo el año.

Las «loreras»: nidos en barrancos

El rasgo más singular del tricahue es su nidificación colonial en barrancos verticales de origen aluvial:

• Excava profundas madrigueras en barrancos arenosos o paredones de tierra blanda, que pueden alcanzar hasta 3 m de profundidad, conectándose con otros túneles hasta formar un laberinto.
• La entrada promedio mide 40 cm de ancho por 20 cm de alto, y la cámara de incubación está entre 1 y 3 m de profundidad, al final del túnel.
• Un nido puede tener entre 1 y 5 entradas conectadas por galerías.
• La construcción de un nido puede durar hasta 3 meses e implica un alto costo para la pareja, por lo que las cavidades se reutilizan y amplían año a año.
• En la unidad norte prefieren barrancos con orientación sur, de menor temperatura y fluctuación térmica.
• Se han registrado colonias activas en Incahuasi (Atacama); Santa Gracia, Quebrada Los Choros, La Higuera y Pichasca (Coquimbo); río Los Cipreses y Los Pangues (O’Higgins); y Armerillo, cajón del Melado, La Capilla y Juan Amigo (Maule). En Coquimbo incluso se ha observado nidificación en ruinas de una iglesia de adobe.

Reproducción del tricahue

• Puesta: una sola postura por temporada reproductiva, de 2 a 5 huevos blancos semibrillantes y redondeados (~3,6 x 2,8 cm).
• Incubación: 24 – 32 días, realizada solo por la hembra, que permanece al interior del nido mientras el macho transporta alimento y regurgita primero para ella y luego para las crías.
• Época: en el norte nidifican desde fines de julio hasta enero; en el sur, entre septiembre y febrero. La eclosión es asincrónica, con máximo en noviembre.
• Crianza: la cría es llevada por ambos padres durante ~60 días; los volantones comienzan a volar a fines de diciembre e inicios de enero y siguen dependiendo de los padres hasta por 4 meses.
• En periodos de sequía severa, los padres pueden expulsar los huevos del nido o abandonar a las crías.

Alimentación del tricahue

Su dieta es esencialmente granívora:

• Semillas de herbáceas y arbustos, y frutos silvestres.
• En zonas agrícolas, frutas, trigo y maíz.
• Comportamientos curiosos: consume sales de bischofita (usadas en la construcción de caminos) y manipula fecas de animales domésticos en busca de semillas no degradadas.
• Juega un rol importante en la dispersión de semillas en el ecosistema esclerófilo del centro de Chile.

Estado de conservación del tricahue

La situación del tricahue en Chile es delicada:

• RCE Chile: En Peligro (EN) en las regiones de Atacama y Coquimbo, y Vulnerable (VU) en el resto del país. La especie desapareció de al menos 4 regiones de su distribución original (Atacama, Valparaíso, Metropolitana y Biobío).
• IUCN: Preocupación Menor (LC) a nivel de especie, porque las subespecies argentinas están en situación favorable.
• Población: en censos de CONAF en la VII Región entre 1987 y 2001 se promediaron 1.555 individuos, y quedaban no más de 12 «loreras» activas en la zona central.
• Protección legal: su caza, captura, tenencia y transporte están prohibidas desde 1972 (DS N° 40, reforzado por la Ley de Caza N° 19.473 de 1996), y está incluido en el Apéndice I de CITES.

Amenazas principales: la cacería y la extracción de crías para su venta como mascotas (el tráfico ilegal continúa operando, en especial en la IV Región), la destrucción y degradación del hábitat, la instalación de proyectos energéticos, y la muerte por granos envenenados que algunos agricultores distribuyen por considerarlos una plaga.

Conservación: desde 1984, CONAF desarrolla un programa de conservación del tricahue enfocado en la protección de las loreras durante la época reproductiva, y hay proyectos de reintroducción y vigilancia de colonias. Gracias a estos esfuerzos, el número de ejemplares ha aumentado en términos generales.

Etimología y nombres locales

El nombre del género Cyanoliseus deriva del griego kyanos («azul»), por el azul de sus alas; patagonus alude a la Patagonia, región donde fue descrita la especie. El epíteto de la subespecie chilena, bloxami, honra al ornitólogo estadounidense John Bloxam. El nombre en inglés Burrowing Parrot significa «loro cavador», por sus nidos excavados en barrancos. En Argentina se le llama loro barranquero; en Chile, tricahue o tricagüe.

Datos curiosos del tricahue

• Es el loro más grande de Chile y la única especie viva del género Cyanoliseus.
• Excava sus nidos en barrancos de tierra y construye colonias entre las más grandes jamás registradas entre los loros del mundo, lo que reduce la depredación.
• La construcción de una lorera puede tomarle a la pareja hasta 3 meses de trabajo.
• Las otras tres subespecies argentinas descienden de aves chilenas que cruzaron los Andes.
• Sus vuelos nupciales de horas son una prueba de resistencia: la hembra elige al macho que mejor aguanta.
• Está protegido por ley desde 1972 y en el Apéndice I de CITES, pero el tráfico de crías para mascotas sigue siendo su mayor amenaza.

Dónde observar al tricahue en Chile

Los mejores lugares para verlo son los valles precordilleranos con barrancos de tierra de las regiones de Atacama, Coquimbo, O’Higgins y Maule. Busca sus bandadas ruidosas en vuelo al amanecer y al atardecer, y observa los barrancos con galerías y entradas características: son loreras activas. También se lo puede ver en zonas agrícolas y en dormideros sobre tendido eléctrico, como en Monte Patria. Es recomendable no acercarse a las loreras durante la época de cría para no perturbar a las colonias.

Para ampliar, revisa la guía de aves terrestres de Chile y otras fichas de loros como el choroy, la cachaña o el perico cordillerano.

Preguntas frecuentes sobre el tricahue

¿Dónde vive el tricahue en Chile?

La subespecie endémica Cyanoliseus patagonus bloxami vive en dos zonas aisladas del centro de Chile: la unidad norte (regiones de Atacama y Coquimbo, de Domeyko a Tulahuén) y la unidad sur (regiones de O’Higgins y Maule, de Paine a Millico). Habita valles precordilleranos asociados a ríos, entre 0 y 1.500 msnm.

¿Cómo se diferencia el tricahue del choroy?

El tricahue (Cyanoliseus patagonus) mide 43-47 cm, tiene el abdomen amarillo con un parche rojizo, banda pectoral blanquecina, primarias azules y pico negro macizo; nidifica en colonias dentro de barrancos. El choroy (Enicognathus leptorhynchus) es menor (~38 cm), de plumaje oliváceo uniforme, con pico largo y delgado, y nidifica en cavidades de árboles.

¿El tricahue está en peligro de extinción?

En Chile sí está amenazado: clasificado En Peligro (EN) en las regiones de Atacama y Coquimbo y Vulnerable (VU) en el resto del país según el RCE. La IUCN lo considera Preocupación Menor a nivel de especie por las poblaciones argentinas. Sus principales amenazas son el tráfico ilegal de crías, la destrucción del hábitat y los granos envenenados.

¿Por qué el tricahue anida en barrancos?

Es su estrategia de nidificación característica: excava madrigueras de hasta 3 m de profundidad en barrancos verticales de tierra, formando colonias que reducen la depredación. Las loreras se reutilizan y amplían año a año, y la construcción de un nido puede tomar hasta 3 meses.

¿Qué come el tricahue?

Es esencialmente granívoro: se alimenta de semillas y frutos silvestres, y en zonas agrícolas de frutas, trigo y maíz. También consume sales minerales y semillas de fecas de animales domésticos. Juega un rol clave en la dispersión de semillas.

¿Es legal tener un tricahue como mascota?

No. Desde 1972 (DS N° 40, reforzado por la Ley de Caza N° 19.473 de 1996) está prohibida su caza, captura, tenencia, transporte, comercialización e industrialización, y la especie está en el Apéndice I de CITES. Comprar un tricahue alimenta el tráfico ilegal de crías.

¿Cómo se llama el tricahue en otros países?

En Argentina se le conoce como loro barranquero; en inglés, Burrowing Parrot (loro cavador). También recibe los nombres de tricagüe, loro patagonés y, a nivel científico, Cyanoliseus patagonus.

Más loros de Chile

El tricahue pertenece a la fauna terrestre chilena. Otras fichas relacionadas: choroy, cachaña, perico cordillerano y cotorra argentina.