La cotorra argentina (Myiopsitta monachus), conocida en inglés como Monk Parakeet y también llamada perico monje, cata, catita o cotorra ventigrís, es un loro originario de Sudamérica que llegó a Chile como ave de jaula y hoy es uno de los pájaros más visibles y ruidosos de las ciudades. Su rasgo más asombroso es que es el único loro del mundo que construye su propio nido —y no cualquiera: nidos comunales de ramas entretejidas que pueden pesar más de 90 kilos y colgar de árboles altos, postes y torres eléctricas.
Desde su llegada en la década de 1970 se ha expandido entre Iquique y Puerto Montt y hoy figura en el listado de las 27 especies exóticas invasoras priorizadas por el Ministerio del Medio Ambiente de Chile. En avesnativaschilenas.cl te contamos cómo identificarla, dónde anida, qué come, por qué es un problema y qué aves nativas conviven con ella.
Ficha rápida de la cotorra argentina
| Dato | Detalle |
|---|---|
| Nombre científico | Myiopsitta monachus (Boddaert, 1783) |
| Nombre en inglés | Monk Parakeet |
| Familia / Orden | Psittacidae / Psittaciformes |
| Longitud | 28 – 30 cm (cola larga y puntiaguda incluida) |
| Envergadura | ~53 cm |
| Peso | 90 – 140 g (promedio ~120 g) |
| Dimorfismo sexual | No: macho y hembra son prácticamente idénticos; es monógama |
| Estado de conservación | IUCN: Preocupación Menor (LC); en Chile es una especie exótica invasora priorizada por el MMA |
| Presencia en Chile | Introducida (desde la década de 1970); residente y en expansión |
| Dónde verla | Parques, plazas y barrios de las ciudades, entre Iquique y Puerto Montt |
Cómo identificar a la cotorra argentina
Es un loro de tamaño mediano, cola larga y puntiaguda y carácter inconfundiblemente ruidoso:
- Color general: verde claro brillante en corona, nuca, dorso y cola; alas con plumas de vuelo azul profundo, muy visibles en vuelo.
- Cabeza y pecho: frente, mejillas, garganta y partes inferiores blanco sucio a grisáceo (de ahí «monk», monje: parece un fraile con capucha gris).
- Vientre: banda verde amarillenta; subcaudales verde amarillento; muslos grises.
- Pico: ancho, macizo, de tono hueso rosado u ocre; ojos café y patas grisáceas.
- Juveniles: iguales a los adultos, con un tinte verdoso en la frente.
- Voz: una amplia gama de gritos, graznidos y parloteos estridentes; su llamada más común es un raspado metálico que a veces termina en un chillón «yeee».
Cotorra argentina vs. otros loros de Chile
| Característica | Cotorra argentina (M. monachus) | Tricahue (Cyanoliseus patagonus) | Choroy (Enicognathus leptorhynchus) |
|---|---|---|---|
| Origen | Introducida (exótica invasora) | Nativa de Chile | Nativa de Chile |
| Tamaño | 28–30 cm | 43–47 cm | 36–42 cm |
| Nido | Comunal, propio, de ramas (el único loro que construye) | En cuevas de barrancos («loreras») | En cavidades de árboles |
| Ambiente | Urbano (parques, plazas, postes) | Rural, barrancos de valles | Bosques de lenga y coigüe |
| Estado en Chile | Exótica invasora priorizada por el MMA | En Peligro (Atacama–Coquimbo), Vulnerable (resto) | No evaluada a nivel nacional |
Dónde vive la cotorra argentina en Chile
En su rango original habita el centro y sur de Sudamérica: Argentina, Uruguay, sur de Brasil, Paraguay y este de Bolivia. Desde allí fue llevada como mascota a muchos países; en Chile se estableció en la década de 1970 y hoy hay registros entre Iquique y Puerto Montt (SAG, boletín Diproren). El SIMBIO del MMA confirma su presencia en las regiones de Antofagasta, Coquimbo, Valparaíso y Metropolitana, con registros además en La Araucanía.
Su distribución chilena es eminentemente urbana: la gran mayoría de las colonias está en parques, plazas y barrios de las ciudades, con la mayor densidad en la Región Metropolitana, particularmente en la zona oriente (Las Condes, La Reina, Ñuñoa, Providencia). Se detectó por primera vez en La Reina a inicios de los años 80, y solo en esa comuna (23,4 km²) se han contado 126 árboles con 320 nidos.
Hábitat de la cotorra argentina
En su rango natural prefiere tierras bajas semiabiertas: bosques secos, matorrales, espinales, sabanas y zonas ribereñas. Pero su éxito como invasora está en su tolerancia a la perturbación humana:
- Ciudades y periurbano: parques, plazas, jardines de casas, recintos cerrados y campus universitarios.
- Árboles altos (por sobre 6-15 m): en Chile prefiere la araucaria brasileña (Araucaria angustifolia), seguida de palmeras, eucaliptos, pinos y la robinia o falsa acacia. En La Reina, de 15 especies arbóreas con nidos, 14 eran introducidas y solo una endémica de Chile central.
- Infraestructura humana: postes de luz y eléctricos, torres de comunicación, aleros, carteles y estaciones eléctricas.
- Altitud: normalmente de 0 a 1.000 msnm.
El nido comunal: la gran diferencia de la cotorra argentina
Es la única especie de loro que construye su propio nido; los demás loros anidan en cavidades o cuevas. Sus nidos son estructuras voluminosas de ramas entretejidas (a menudo espinosas) en lo alto de los árboles o de estructuras artificiales:
- Comunales: alojan a varias parejas; un nido puede medir hasta 1 metro de diámetro y pesar más de 90 kg (algunos registros citan hasta 200 kg).
- Modulares: se construyen por cámaras separadas que comparten techo; cada pareja tiene su entrada.
- Reutilizables: una misma estructura se amplía y usa por años, y queda visible durante todo el año.
- Impacto: las ramas caídas y el peso acumulado dañan árboles patrimoniales, postes y redes eléctricas (causan cortes de luz), y representan un riesgo de accidentes en plazas y parques.
Comportamiento de la cotorra argentina
Es un ave altamente gregaria, inteligente y adaptable:
- Vuela en bandadas de 15 a 20 ejemplares, aunque se han visto grupos de hasta 100; salen al amanecer y atardecer entre el nido y las zonas de alimentación.
- Sube por los troncos usando sus fuertes uñas y el pico como herramienta complementaria.
- Es monógama y muy social: tiene una vida social compleja, con al menos diez tipos de vocalizaciones (parloteo, contacto, alarma).
- Puede vivir 25 a 30 años en condiciones favorables.
- Es famosa por su capacidad de imitar palabras y frases; precisamente esa habilidad la convirtió en mascota popular y facilitó su llegada a Chile.
Alimentación de la cotorra argentina
Su dieta es flexible y oportunista, lo que le permite prosperar donde sea:
- Granos y semillas (su alimento principal): sorgo, maíz y arroz en zonas agrícolas; en Argentina fue declarada plaga agrícola en 1935 por los daños a los cultivos.
- Frutas silvestres y cultivadas, bayas, brotes de hojas y flores.
- Insectos en menor proporción.
- En las ciudades aprovecha alimento de origen humano: comederos de aves, basura y frutos de árboles ornamentales, lo que fomenta su asentamiento en los barrios.
Reproducción de la cotorra argentina
La época reproductiva en Chile va de octubre a febrero:
- Nido: comunal, en árboles altos por sobre los 6 metros, postes metálicos u otras estructuras; fuerte preferencia por araucaria brasileña, eucaliptos y palmeras.
- Huevos: de 5 a 8 por pareja y por cámaras del nido comunal.
- Polluelos: son alimentados por ambos padres; la monogamia reduce la competencia macho-macho y favorece la crianza cooperativa en la colonia.
- Éxito: la protección comunal de los nidos, su fecundidad y la ausencia de depredadores naturales en las ciudades explican su rápida expansión.
La cotorra argentina como especie exótica invasora
En Chile la cotorra argentina figura en el listado de las 27 especies exóticas invasoras priorizadas por el Ministerio del Medio Ambiente, es decir, se la considera una amenaza para la biodiversidad, la economía y la salud. Los impactos documentados incluyen:
- Competencia con fauna nativa por sitios de nidificación y alimento.
- Daños económicos: cultivos agrícolas, árboles patrimoniales, postes del tendido eléctrico y cortes de luz por nidos sobre transformadores.
- Salud pública: su comportamiento sinantrópico (convive con las personas en altas densidades) motiva estudios de patógenos zoonóticos en la Universidad de Chile; en una tesis de la U. de Chile se detectó Cryptosporidium spp. en 11 de 213 ejemplares de la Región Metropolitana, mientras que Campylobacter y Chlamydophila psittaci no fueron detectados.
- Ruido: los graznidos de las bandadas pueden oírse a gran distancia y generan molestias en plazas y barrios.
Aves nativas que conviven con la cotorra argentina
Un dato notable de la investigación chilena: en los sitios de nidificación de cotorras argentinas en la Región Metropolitana se ha confirmado la presencia del tiuque (Milvago chimango), el tordo (Curaeus curaeus) y el zorzal (Turdus falcklandii). Tordos y zorzales conviven pacíficamente con las cotorras e incluso usan sus nidos comunales, mientras que los tiuques muestran una proporción similar de interacciones agresivas y neutras con ellas.
La historia de su llegada a Chile
- Década de 1970: comienza a ser liberada por sus propietarios en la comuna de Santiago (Iriarte et al. 2005); fue llevada al país como ave de jaula por su vistoso plumaje y su capacidad para articular y recordar palabras.
- Inicios de los años 80: se detecta por primera vez la colonia de La Reina.
- 1995-1998: se internan legalmente a Chile casi 13.000 ejemplares provenientes de Uruguay; cifras no oficiales de comerciantes señalan al menos 5.000 aves más ingresadas de forma ilegal en el mismo período (Tala et al. 2005).
- Expansión mundial: hoy está establecida en EE. UU. (desde 1960), España (1970-74), Reino Unido (colonias reproductivas desde 1970), México (1999) y muchos otros países, siempre a partir de mascotas escapadas o liberadas.
Etimología y nombres locales
El nombre del género Myiopsitta proviene del griego myio («ratón») y psitta («loro»), en alusión a su cara grisácea que recuerda a un roedor; monachus significa «monje», por su capucha gris. En español la SEO recomienda cotorra argentina; también se la llama perico monje, cata, catita, cotorra ventigrís y lorito argentino, y en inglés Monk Parakeet.
Datos curiosos de la cotorra argentina
- Es el único loro del mundo que construye su propio nido en vez de usar cavidades.
- Sus nidos comunales pesan más de 90 kg y pueden medir 1 metro de diámetro: se ven a simple vista en las araucarias de plazas como el Parque Almagro de Santiago.
- En Argentina fue declarada plaga agrícola en 1935.
- Puede vivir hasta 30 años y memorizar decenas de palabras.
- Solo en la comuna de La Reina se han contado 126 árboles con 320 nidos, la mayoría en árboles introducidos (eucalipto, robinia, araucaria brasileña).
- Es el único loro de Chile con poblaciones silvestres urbanas masivas; los loros nativos (tricahue, choroy, cachana) habitan ambientes naturales.
Dónde observar a la cotorra argentina
No hay que ir lejos: basta un parque o plaza con árboles altos en cualquier ciudad entre Iquique y Puerto Montt. Mira hacia las copas de araucarias, palmeras y eucaliptos buscando los voluminosos nidos de ramas (inconfundibles en invierno, cuando los árboles pierden las hojas) y escucha los graznidos estridentes al amanecer y atardecer, cuando las bandadas salen a alimentarse. En Santiago, los mejores puntos son los parques de la zona oriente: Parque Almagro, Parque Bicentenario, y las plazas de Providencia y Las Condes.
Para ampliar, revisa la guía de aves terrestres de Chile y las fichas de otros psitácidos como el tricahue, el choroy y la cachaña.
Preguntas frecuentes sobre la cotorra argentina
¿La cotorra argentina es nativa de Chile?
No. La cotorra argentina (Myiopsitta monachus) es originaria de Argentina, Uruguay, sur de Brasil, Paraguay y Bolivia. Llegó a Chile como ave de jaula y fue liberada por sus dueños desde la década de 1970; hoy está establecida como especie exótica invasora entre Iquique y Puerto Montt.
¿Cómo se identifica a la cotorra argentina?
Es un loro de 28-30 cm, verde claro con plumas de vuelo azules, frente y garganta gris blanquecinas (cara de «monje»), pico ocre y cola larga y puntiaguda. Es muy ruidosa y siempre anda en bandadas. El detalle inconfundible son sus grandes nidos comunales de ramas en lo alto de los árboles.
¿Por qué la cotorra argentina es una plaga?
Porque es una especie exótica invasora: compite con la fauna nativa, daña cultivos (en Argentina fue declarada plaga agrícola en 1935), destruye árboles patrimoniales y postes eléctricos con sus nidos de más de 90 kg, y genera ruido y riesgo de accidentes en las ciudades. El MMA la incluye en su listado de 27 especies exóticas invasoras priorizadas.
¿Dónde anida la cotorra argentina?
En árboles altos (por sobre 6-15 m), con preferencia por la araucaria brasileña, eucaliptos, palmeras y robinias, y también en postes del tendido eléctrico, torres de comunicación y otras estructuras urbanas. Es el único loro que construye su propio nido de ramas entretejidas.
¿Qué come la cotorra argentina?
Principalmente granos y semillas (sorgo, maíz, arroz), frutas, bayas, brotes, flores e insectos. En las ciudades aprovecha comederos y alimento humano. Es una dieta flexible que contribuye a su éxito como invasora.
¿Cuánto vive una cotorra argentina?
Entre 25 y 30 años en condiciones favorables. Es monógama y muy social, con una compleja vida de grupo y al menos diez tipos de vocalizaciones.
¿Qué aves nativas conviven con la cotorra argentina?
En los sitios de nidificación de Santiago se ha confirmado la presencia del tiuque, el tordo y el zorzal. Tordos y zorzales conviven pacíficamente e incluso usan los nidos comunales de las cotorras, mientras que los tiuques tienen interacciones agresivas y neutras en proporción similar.
Observa aves urbanas con detalle
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Más aves exóticas y psitácidos de Chile
La cotorra argentina comparte el espacio urbano con otras especies introducidas como la codorniz (Callipepla californica). Entre los psitácidos nativos destacan el tricahue, el choroy, la cachaña y el perico cordillerano.