Nuco (Asio flammeus): El Búho Diurno de los Campos

El Nuco, conocido científicamente como Asio flammeus y mundialmente como Short‑eared Owl, es una de las aves rapaces más fascinantes y singulares de Chile. A diferencia de la mayoría de los búhos, este búho “rebelde” no teme a la luz del día: es crepuscular y parcialmente diurno, lo que significa que suele cazar y estar activo incluso a plena luz de la tarde, especialmente en días nublados.

Su presencia se extiende prácticamente a lo largo de todo Chile, desde zonas del norte hasta los pastizales australes y humedales del sur, donde sus vuelos bajos y silenciosos se confunden con grandes mariposas nocturnas.

Distribución: De la Desembocadura del Lluta a Tierra del Fuego

El Nuco puede encontrarse en gran parte del territorio chileno, aunque su abundancia varía según la región:

• Zona Norte: Registros permanentes en áreas como la desembocadura del río Lluta (Arica) y sectores puntuales de la Provincia de Atacama.
• Zona Centro: Desde Atacama hasta Maule, aunque en la Región Metropolitana su observación es más escasa debido a la expansión urbana y la pérdida de humedales.
• Zona Sur y Austral: Más frecuente desde La Araucanía hasta Magallanes y Tierra del Fuego, especialmente sobre praderas, vegas y humedales.
• Territorio Insular: También hay poblaciones estables en el Archipiélago de Juan Fernández, como en la isla Robinson Crusoe (Masatierra).

Hábitats típicos:
Humedales y vegas, pastizales altos o pajonales, estepas abiertas y campos agrícolas —lugares donde el Nuco aprovecha su camuflaje para cazar y anidar.

¿Por Qué es Único? Rasgos y Comportamientos Distintivos

El Nuco (Asio flammeus) es un búho singular que desafía los estereotipos: diurno, especializado en pastizales, cazador silencioso y aliado del equilibrio ecológico. Observarlo en vuelo, con su marcha pausada sobre campos abiertos, es una experiencia que revela la diversidad y adaptabilidad de las aves chilenas.

Comportamiento diurno y crepuscular

A diferencia de otros búhos, como el Tucúquere (Bubo virginianus), el Nuco no evita la luz del sol. Se le ve activamente cazando al amanecer, al atardecer e incluso en pleno día si el cielo está nublado.

Su vuelo es suave y errático, con aleteos profundos que recuerdan a una mariposa grande planeando sobre el pasto. Esta forma de volar no solo lo hace inconfundible, sino que le permite patrullar grandes extensiones en busca de presas.

Especialista del Suelo

A diferencia de la mayoría de búhos que anidan en árboles o huecos, el Nuco es un nidificador terrestre:

• 🪶 Nido: Una simple depresión en el suelo entre pastos altos, matorrales o cortaderas.
• ⚠️ Vulnerabilidad: Esta elección lo expone a perros, ganado, maquinaria agrícola y depredadores terrestres.

Depredadores y Amenazas

🐾 Depredadores naturales

• Zorros (Chilla y Culpeo): Expertos en olfatear nidos entre matorrales.
• Felinos nativos (Gato Colo‑Colo, Güiña): Capaces de entrar en pajonales densos.
• Huroncito patagónico (Felipea spp.): Puede infiltrarse en los mismos refugios del Nuco.
• Aves rapaces grandes: Como el Vari (Circus cinereus) o el propio Tucúquere, que pueden competir o depredar al Nuco en ciertas circunstancias.

👨‍🌾 Amenazas humanas

• Perros sueltos y mascotas: Destruyen nidos y atacan adultos.
• Maquinaria agrícola: Muchas nidadas terminan destruidas durante la cosecha o el desbroce de campos.
• Pérdida de humedales y expansión urbana: Reduce sus áreas óptimas de caza y anidación.

Características Físicas

• Tamaño: Mediano (~40 cm).
• “Orejas invisibles”: Tiene pequeños penachos de plumas en la cabeza que rara vez se notan, a diferencia de otras especies.
• Ojos: Amarillos penetrantes, realzados por discos faciales claros y bordes oscuros que le dan una mirada intensa.
• Plumaje: Mezcla de tonos ocre, café y rayas oscuras — un camuflaje perfecto para pastizales secos.

Dieta: Cazador Silencioso y Eficiente

El Nuco es un controlador biológico natural muy valioso para los ecosistemas y la agricultura porque se alimenta principalmente de:

• Roedores: Ratón oliváceo, ratón colilargo (importante vector de Hanta) y ratas de campo.
• Aves pequeñas: Especialmente paseriformes y aves jóvenes que descansan en el suelo.
• Insectos grandes, reptiles y anfibios: En menor proporción, pero parte importante de una dieta diversa.

¿Cómo caza?

1. Vuelo de prospección:
   Vuela bajo (1–2 m) sobre pastizales, escuchando y observando hasta detectar movimiento.
2. Acecho desde perchas bajas:
   Puede posarse en postes, cercos o estacas, esperando sigilosamente hasta que la presa esté cerca.

Egagrópilas: Una ventana al ecosistema

Como otros búhos, el Nuco regurgita egagrópilas — bolas de pelos y huesos que no digiere. Analizarlas permite a los científicos conocer las especies de presas presentes en una zona sin atraparlas directamente.

Comparación rápida: Nuco vs Tucúquere

Característica	Nuco (Asio flammeus)	Tucúquere (Bubo virginianus)
Horario	Diurno/crepuscular	Nocturno
Orejas	Muy cortas, casi invisibles	Prominentes
Ojos	Amarillos brillantes	Amarillos/naranjos intensos
Vuelo	Suave, errático	Potente, directo
Hogar	Suelo (pastizales)	Árboles, huecos, estructuras
Tamaño	Mediano y estilizado	Grande y robusto

👉 Dato clave para identificar:
Si lo ves volando de día sobre un campo, muy probablemente es un Nuco. Si escuchas un “hú‑húuu” profundo desde un árbol en la noche, es un Tucúquere.

Estado de Conservación

En Chile se considera de “Preocupación Menor”, pero sus poblaciones han experimentado descensos en la zona central por la pérdida de humedales, cambios en el uso del suelo y expansión urbana.
Organizaciones como el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) y la Red de Observadores de Aves de Chile (ROC) monitorean su presencia y hábitats prioritarios.

¿Dónde Verlo en 2026?

Algunos puntos recomendados para su observación este año incluyen:

• Humedal Nuco (Frutillar) – ideal al amanecer o atardecer.
• Pastizales rurales de Lautaro y zonas agrícolas del sur.
• Humedales y vegas abiertas en La Araucanía, Los Lagos y Magallanes.