La gaviota andina (Chroicocephalus serranus, antes Larus serranus) es la única gaviota del mundo que cría en alta montaña: vive en lagos, lagunas y bofedales del Altiplano andino, entre los 2.300 y los 4.700 metros de altitud. En verano luce un inconfundible capuchón negro, pico y patas de color rojo oscuro y un plumaje corporal muy claro. En invierno pierde el capuchón y baja hacia sectores precordilleranos e incluso a la costa. La guía de gaviotas en Chile incluye todas las especies del país.
Es una gaviota gregaria y oportunista que suele seguir a los agricultores que aran la tierra para capturar los insectos que quedan expuestos. A diferencia de las gaviotas costeras, su periodo reproductivo transcurre lejos del mar, en lagunas altiplánicas.
Cómo identificar a la gaviota andina
Es una gaviota de tamaño mediano (42–48 cm), la mayor de su género en el complejo de gaviotas de Chile. Carece de dimorfismo sexual.
| Plumaje | Cabeza | Pico y patas | Cuerpo y alas |
|---|---|---|---|
| Reproductivo (verano) | Capuchón negro brillante; anillo periocular blanco y media luna blanca tras el ojo | Rojo oscuro | Manto gris ceniciento, partes inferiores blancas; primarias externas negras con grandes espejos blancos visibles en vuelo |
| No reproductivo (otoño-invierno) | Blanca con manchas oscuras en zona auricular (detrás del ojo) | Más oscuros | Aspecto más apagado |
| Juvenil | Gris pardusca, sin capuchón | Negros | Manto y cobertoras con manchas café oscuro; alcanza plumaje adulto hacia los 2 años |
Gaviota andina vs otras gaviotas chilenas
Las mayores confusiones son con la gaviota cáhuil, gaviota garuma, gaviota dominicana y gaviota de Franklin.
| Especie | Cómo diferenciarla |
|---|---|
| Gaviota andina (Chroicocephalus serranus) | Vive en lagos y salares de altura (2.300–4.700 m). Capuchón negro en verano, pico y patas rojos oscuros. |
| Gaviota cáhuil (Chroicocephalus maculipennis) | Menor tamaño. En verano capuchón marrón chocolate, pico y patas rojos; habita humedales de menor altitud y es la más común del centro-sur. |
| Gaviota garuma (Leucophaeus modestus) | Completamente gris, pico y patas negros. Cría en el desierto de Atacama, lejos de lagos altiplánicos. |
| Gaviota dominicana (Larus dominicanus) | Blanca con manto negro; pico amarillo con mancha roja; típica de playas y bahías costeras. |
| Gaviota de Franklin (Leucophaeus pipixcan) | Migrante austral; más pequeña, alas con llamativo patrón negro/blanco; suele aparecer en humedales y costas del centro-sur. |
Dónde y cuándo observarla en Chile
Distribuida por los Andes desde Ecuador hasta el noroeste argentino y Chile. En Chile se ha registrado desde Arica y Parinacota hasta Aysén, siendo más frecuente en el norte andino.
- Hábitat: lagos, lagunas, embalses, ríos y bofedales del Altiplano (2.300–4.700 m).
- Invierno: desciende a la precordillera y a la costa.
- Mejores meses: diciembre a febrero (época reproductiva), cuando luce el capuchón negro.
Comportamiento y alimentación
Es gregaria, confiada y oportunista. Dieta variada:
- Insectos, larvas, gusanos y otros invertebrados acuáticos.
- Anfibios y peces pequeños.
- Huevos y polluelos de otras aves acuáticas (ej. tagua cornuda).
- En invierno, en la costa, despojos e invertebrados marinos.
Es capaz de beber agua salada en salares y lagunas altiplánicas. Un dato curioso: sigue a tractores y arados para alimentarse de los insectos que quedan expuestos.
Reproducción
Cría en verano austral (diciembre a enero) en lagunas de alta cordillera. Sus nidos son plataformas flotantes con plantas acuáticas ancladas a vegetación emergente, aunque también anida sobre piedras, islotes o nidos viejos de tagua. Pone de 2 a 3 huevos. Durante el día los adultos dejan los huevos al sol y regresan a última hora a protegerlos.
Estado de conservación y amenazas
A nivel global, la UICN clasifica a la gaviota andina como Preocupación Menor (LC), con una población estimada en unas 50.000 parejas. En Chile la Ley de Caza la clasifica como Vulnerable entre Arica y Parinacota y Atacama, y como Rara entre Coquimbo y Aysén. Amenazas: contaminación del agua, pérdida y degradación de humedales altoandinos por minería, perturbación humana en colonias, especies invasoras y cambio climático.
Etimología y nombres locales
Chroicocephalus: del griego chroia (color) y kephalē (cabeza); serranus: latín «perteneciente a la sierra o cordillera». Nombres locales: caulle, quiulla y gaviotín.
Preguntas frecuentes
¿Dónde vive la gaviota andina?
En lagos, lagunas y salares del Altiplano andino (2.300–4.700 m) desde Arica y Parinacota hasta Aysén. En invierno desciende a la precordillera y a la costa.
¿Cómo se identifica la gaviota andina?
Plumaje muy claro, capuchón negro en verano y pico/patas rojo oscuro. La única gaviota que nidifica en lagos de alta montaña. Fuera de reproducción pierde el capuchón y muestra manchas oscuras detrás del ojo.
¿Anida en Chile?
Sí, en diciembre y enero, en nidos flotantes o sobre islotes/piedras en lagunas altiplánicas. Pone de 2 a 3 huevos.
¿Está en peligro?
Globalmente LC; en Chile Vulnerable (Arica-Atacama) y Rara (Coquimbo-Aysén) según la Ley de Caza.
¿Qué come?
Insectos, gusanos, anfibios, peces pequeños, huevos y polluelos de aves acuáticas; en invierno despojos e invertebrados marinos en la costa.
¿Cuál es la diferencia con la gaviota cáhuil?
La andina es mayor (42–48 cm), vive en altiplano y tiene capuchón negro en verano. La cáhuil es menor, vive en humedales de menor altitud y luce capuchón marrón chocolate en verano.
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