Cuando se busca «gaviota del Pacífico» en Chile, la respuesta correcta tiene dos caras. Por un lado, el nombre científico gaviota del Pacífico (Larus pacificus) corresponde a una gaviota grande de Australia y Tasmania que no vive en Chile. Por otro, la mayoría de las personas que buscan este término quieren saber qué gaviotas se ven en la costa del Pacífico chileno. En esta guía de avesnativaschilenas.cl aclaramos la confusión y te mostramos las especies reales del litoral chileno.
Si vives en Chile y viste una gaviota grande en la playa, lo más probable es que sea la gaviota dominicana (la más común y grande de Sudamérica), o en el norte, la gaviota peruana (endémica de la corriente de Humboldt). A continuación te mostramos cómo diferenciarlas.
¿Qué es la «gaviota del Pacífico» (Larus pacificus)?
La gaviota del Pacífico o gaviota de Tasmania (Larus pacificus) es una gaviota grande, de dorso y alas negros, que habita exclusivamente en Australia (costa sur y Tasmania). Es una de las gaviotas más grandes del mundo: mide entre 58 y 66 cm, con una envergadura de 137 a 157 cm y un peso de 900 a 1.180 g. Su pico es el más robusto de todas las gaviotas, amarillo con punta roja.
- Subespecies: Larus pacificus pacificus (este de Australia) y Larus pacificus georgii (oeste y sur de Australia).
- Hábitat: playas, costas rocosas, bahías, puertos y desembocaduras de ríos; patrulla la costa en vuelo y realiza buceos poco profundos.
- Dieta: peces, calamares, cangrejos, moluscos (que rompe dejándolos caer sobre las piedras) y huevos o polluelos de otras aves marinas.
- ¿Existe en Chile? No. No hay ningún registro válido de Larus pacificus en aguas chilenas; su distribución se limita a Australia.
Entonces, ¿qué gaviotas hay en la costa del Pacífico de Chile?
La costa del Pacífico chileno alberga varias especies de gaviotas (familia Laridae), todas de la corriente de Humboldt o de distribución sudamericana. Estas son las que puedes ver con más facilidad:
| Especie | Tamaño | Seña distintiva | Dónde verla |
|---|---|---|---|
| Gaviota dominicana | 54 – 60 cm | La más grande de Chile: dorso negro, cuerpo blanco, pico amarillo con mancha roja. | De Arica a Cabo de Hornos; playas, puertos y ciudades. |
| Gaviota peruana | ~51 cm | Endémica de Humboldt: dorso café negruzco, cola blanca con banda negra subterminal, pico amarillo con punta roja. | Arica a Atacama; puertos pesqueros y costas rocosas. |
| Gaviota garuma | ~42 cm | Plumaje gris plomizo, la más costera del norte; cría en el desierto. | Litoral del Norte Chico y Norte Grande. |
| Gaviota de Franklin | 32 – 38 cm | Migratoria boreal; capucha negra en invierno y alas oscuras con banda blanca. | Costa de todo Chile en verano; humedales y desembocaduras. |
| Gaviota cáhuil | ~36 cm | Pequeña, capuchón marrón en verano, pico y patas rojos. | Humedales, lagos y estuarios del centro y sur. |
| Gaviota andina | 42 – 48 cm | Cría en el altiplano; capuchón negro y pico rojo; baja a la costa en invierno. | Altiplano andino; en invierno, litoral. |
Para profundizar en cada una, visita la guía completa de gaviotas en Chile.
Cómo identificar la gaviota que viste en la playa
Si viste una gaviota grande en la costa chilena, esta guía rápida te ayuda a identificarla:
- Es muy grande, de dorso negro y cuerpo blanco: es la gaviota dominicana (Larus dominicanus), la más abundante y la que verás en puertos, playas y ciudades de todo el país.
- De tamaño mediano-grande, con banda negra en la cola y el norte de Chile: es la gaviota peruana (Larus belcheri), llamada «simeón» en los puertos.
- Gris plomiza, en el norte, cerca de caletas: es la gaviota garuma.
- Pequeña, con capuchón negro en invierno y bandas blancas en las alas: es la gaviota de Franklin, que llega cada verano desde Norteamérica.
- Pequeña, con capuchón marrón y pico rojo en humedales: es la gaviota cáhuil.
La confusión entre especies es habitual: en Chile la gaviota dominicana convive con otras seis especies regulares de gaviotas y con decenas de gaviotines (familia Sternidae) más pequeños y esbeltos, como el gaviotín sudamericano.
Preguntas frecuentes sobre la gaviota del Pacífico
¿La gaviota del Pacífico vive en Chile?
No. La gaviota del Pacífico (Larus pacificus) es una especie australiana que no habita en Chile ni tiene registros válidos en aguas chilenas. Cuando en Chile se habla de gaviotas del Pacífico se hace referencia a las especies que viven en la costa del océano Pacífico, como la gaviota dominicana, la peruana o la garuma.
¿Cuál es la gaviota más grande de Chile?
La gaviota dominicana (Larus dominicanus), que mide entre 54 y 60 cm y es la gaviota más grande de Sudamérica. Se distribuye desde Arica hasta Cabo de Hornos y es la que se ve con más frecuencia en playas, puertos y ciudades costeras.
¿Cuál es la diferencia entre la gaviota peruana y la dominicana?
La gaviota peruana (Larus belcheri) es más pequeña (~51 cm), endémica de la corriente de Humboldt, de dorso café negruzco y con una banda negra subterminal en la cola blanca; su pico es amarillo con punta roja. La dominicana es más grande, de dorso negro y cola completamente blanca, y se distribuye por todo Chile.
¿Qué gaviotas se ven en la costa de Chile en verano?
En verano llega la gaviota de Franklin (Leucophaeus pipixcan), migratoria desde Norteamérica, que forma grandes bandadas en desembocaduras y humedales costeros. También se observan la dominicana y la garuma durante todo el año, y la cáhuil en humedales y lagos.
¿Cuánto mide la gaviota del Pacífico australiana?
Mide entre 58 y 66 cm de largo, con una envergadura de 137 a 157 cm y un peso de 900 a 1.180 g. Es una de las gaviotas más grandes del mundo, con el pico más robusto de su familia.
¿Dónde puedo ver gaviotas en Chile?
En cualquier costa: playas, puertos, roqueríos, desembocaduras de ríos y humedales. Los mejores puntos son las caletas de pescadores (donde se concentra la peruana en el norte), las reservas como el humedal de El Yali (gaviota de Franklin) y las costas de la zona central para la dominicana.
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