El tucúquere (Bubo magellanicus), llamado también búho magallánico y ñacurutú en Argentina, es el búho más grande de Chile: un ave rapaz nocturna de ojos amarillos, penachos que semejan orejas y un canto grave y resonante que da nombre a su sonido onomatopéyico. Habita de Arica a Tierra del Fuego, en bosques, quebradas, estepas y hasta la cordillera. En avesnativaschilenas.cl te contamos todo sobre esta rapaz de aves rapaces de Chile.
Ficha rápida del tucúquere
| Dato | Detalle |
|---|---|
| Nombre científico | Bubo magellanicus (Gmelin, 1788); sinonimia Bubo virginianus magellanicus |
| Nombre en inglés | Lesser Horned Owl / Magellanic Horned Owl |
| Nombre SEO recomendado | Búho magallánico |
| Familia / Orden | Strigidae / Strigiformes |
| Longitud | 45 – 50 cm (el búho más grande de Chile) |
| Peso | 517 – 1.500 g (machos ≈ 830 g; hembras ≈ 1.200 g) |
| Envergadura | 110 – 118 cm |
| Estado de conservación | Preocupación Menor (LC) según UICN; sin clasificación RCE en Chile |
| Presencia en Chile | Residente: Arica y Parinacota a Magallanes, Tierra del Fuego y Cabo de Hornos |
| Época reproductiva | Postura a comienzos de octubre, 2-3 huevos |
Identificación: cómo reconocer al tucúquere
Es un búho grande y robusto, el mayor de los strigiformes chilenos. Sus señales:
- Tamaño: 45-50 cm y envergadura de 110-118 cm; las aves del norte del rango son algo más grandes.
- Penachos en cada zona auricular que semejan orejas o cuernos, finos y puntiagudos.
- Ojos grandes y amarillos colocados frontalmente, con un borde negruzco alrededor del disco facial y cejas claras.
- Collar blanco en la garganta.
- Plumaje general en tonos pardos muy variegados (pardo oscuro, negro y ocre), con el pecho y abdomen pardo claro cubiertos de barras finas transversales oscuras.
- Pico café oscuro, corto y encorvado hacia abajo; garras robustas cubiertas de plumas blancas sucias.
- Existen morfos claro y oscuro, con intermedios; la hembra es más grande y pesada que el macho.
Se distingue del chuncho y del pequén por su tamaño mucho mayor, y de la lechuza (cara blanca en forma de corazón) por su disco facial pardo y sus penachos.
Distribución en Chile
El tucúquere se distribuye en Chile de la Región de Arica y Parinacota a la de Magallanes, incluyendo Tierra del Fuego y el archipiélago del Cabo de Hornos. Se observa con buena presencia en el norte (de Arica a La Serena) y alcanza su mayor densidad poblacional desde Magallanes hasta la isla Navarino. Fuera de Chile habita el centro de Perú, el oeste de Bolivia y el oeste de Argentina. Es una especie sedentaria, aunque los jóvenes pueden deambular en otoño y las poblaciones más australes se desplazan hacia zonas más cálidas en invierno.
Hábitat
El tucúquere ocupa una gran variedad de ambientes: bosques y matorrales, quebradas cordilleranas, el valle central, la costa, la estepa patagónica y los semi-desiertos rocosos del norte, desde el nivel del mar hasta los 4.500 msnm. En el norte se encuentra en quebradas aguadas de la cordillera y en la estepa altoandina; en la zona central prefiere la sabana de espino con quillayes y eucaliptos; en el sur, los bosques semicerrados de Nothofagus. Ocasionalmente se le ve dentro de las ciudades, en parques y árboles grandes.
Alimentación
De actividad nocturna y crepuscular, caza posado en perchas desde las cuales observa y se lanza sobre su presa, o con exploración aérea. Está especializado en roedores (lauchas y ratones), pero en tiempos de escasez generaliza su dieta: conejos y liebres (lagomorfos), aves —incluso otras rapaces—, reptiles, arácnidos, alacranes e insectos, y es capaz de capturar peces gracias a su gran tamaño. Al controlar plagas de roedores y conejos, cumple un importante valor ecológico para el agro.
Reproducción
La temporada de cría comienza a fines del invierno, con postura a comienzos de octubre y polluelos en noviembre. Nidifica en oquedades, grietas profundas de las rocas y cuevas de riscos, y con frecuencia aprovecha nidos grandes abandonados de águila, peuco u otras rapaces, armando una plataforma plana sobre la taza del nido viejo. En los bosques de Nothofagus puede anidar en el suelo, en la base de un tronco o entre ramas caídas. La nidada es de 2 (a veces 3) huevos blancos muy redondeados, de unos 50 x 42 mm, incubados por la hembra entre 21 y 35 días mientras el macho la alimenta. Los polluelos abandonan el nido antes de volar y se desplazan a pie por el área cercana, pudiendo permanecer en el territorio durante todo el invierno.
Conservación y amenazas
El tucúquere está clasificado como Preocupación Menor (LC) por la UICN y no tiene clasificación RCE en Chile. Sin embargo, enfrenta amenazas reales: la caza ilegal asociada a mitos y creencias (se le atribuyen poderes de brujería o malos augurios) y el uso de rodenticidas para controlar ratones, que envenenan indirectamente al búho cuando consume presas contaminadas. Es una especie protegida por ley, y su presencia en el reverso del billete de 5.000 pesos chilenos la ha convertido en un emblema de la fauna nacional.
Etimología
Bubo es el nombre latino del búho; magellanicus significa «de Magallanes», por su asociación con el extremo austral. «Tucúquere» es un nombre onomatopéyico, derivado de su vocalización grave y resonante. En Argentina, Bolivia y Uruguay se le llama ñacurutú.
Datos curiosos del tucúquere
- Aparece en el reverso del billete de 5.000 pesos chilenos.
- Es el búho más grande de Chile y el mayor strigiforme de las latitudes medias y australes del cono sur.
- Su nombre viene de su propio canto: el «tucúquere» es la vocalización onomatopéyica que usa para mantener el vínculo con su pareja.
- Durante el día permanece camuflado en las ramas pegadas al tronco, entre líquenes o follaje, y es muy difícil de ver.
- Ejemplares criados desde pichón en cautiverio han alcanzado más de 40 años de edad.
- En la Patagonia se le considera abundante, y se le ve cerca de los asentamientos humanos, en parques y postes.
Comparación con otras rapaces nocturnas de Chile
| Especie | Tamaño | Señal distintiva | Distribución en Chile |
|---|---|---|---|
| Tucúquere (Bubo magellanicus) | 45-50 cm | El más grande; ojos amarillos, penachos, barras finas en el pecho | Arica a Magallanes y Cabo de Hornos |
| Lechuza (Tyto alba) | 33-39 cm | Cara blanca en forma de corazón | Todo el país |
| Pequén (Athene cunicularia) | 19-25 cm | Búho terrestre de patas largas, cejas blancas | Atacama a Los Lagos |
| Ñuco (Asio flammeus) | 37-40 cm | Disco facial claro, alas largas, vuela de día | Todo el país |
| Chuncho (Glaucidium nana) | 17-20 cm | El más pequeño; cabeza con manchas claras simulando ojos | Coquimbo a Magallanes |
Preguntas frecuentes sobre el tucúquere
¿Cuánto mide el tucúquere?
Mide entre 45 y 50 cm de largo, con una envergadura alar de 110 a 118 cm. Pesa entre 517 y 1.500 g: los machos promedian unos 830 g y las hembras unos 1.200 g. Es el búho más grande de Chile.
¿Dónde vive el tucúquere en Chile?
Se distribuye de la Región de Arica y Parinacota a la de Magallanes, incluyendo Tierra del Fuego y el archipiélago del Cabo de Hornos. Ocupa bosques, matorrales, quebradas, estepas y semi-desiertos rocosos, desde el nivel del mar hasta los 4.500 msnm.
¿Qué come el tucúquere?
Está especializado en roedores, pero generaliza su dieta en tiempos de escasez: conejos y liebres, aves (incluso otras rapaces), reptiles, arácnidos, insectos y peces. Al controlar roedores y conejos, es de gran valor ecológico para la agricultura.
¿El tucúquere es el búho más grande de Chile?
Sí. Con 45-50 cm es el mayor strigiforme de Chile y el búho más grande de las latitudes medias y australes del cono sur. La lechuza (Tyto alba) alcanza 33-39 cm y el concón, que habita los bosques del sur, ronda los 40 cm.
¿El tucúquere es lo mismo que el búho cornudo (Bubo virginianus)?
No. Antes se consideraba una subespecie (B. v. magellanicus), pero hoy es una especie plena: Bubo magellanicus. Es más pequeño que el búho cornudo norteamericano, con penachos y pico más pequeños, garras más débiles y barras castañas más finas y regulares en el cuerpo.
¿Dónde anida el tucúquere?
En oquedades, grietas profundas de las rocas y cuevas de riscos, y con frecuencia en nidos grandes abandonados de águila, peuco u otras rapaces. En los bosques del sur puede anidar en el suelo, en la base de un tronco o entre ramas caídas. Pone 2-3 huevos blancos a comienzos de octubre.
¿El tucúquere está en peligro de extinción?
Está clasificado como Preocupación Menor (LC) por la UICN y no tiene categoría de amenaza en el RCE de Chile. Sus principales amenazas son la caza ilegal asociada a mitos y creencias y el envenenamiento secundario por rodenticidas.
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