El chuncho (Glaucidium nana), conocido como Austral Pygmy-Owl en inglés y también llamado chucho, kill-kill o caburé austral, es el búho más pequeño de Chile y una de las rapaces más queridas del país. A diferencia de la mayoría de los búhos, es activo incluso de día, y se reconoce por su tamaño diminuto, sus grandes ojos amarillos y las manchas que simulan ojos en la nuca. En avesnativaschilenas.cl te contamos todo sobre las aves de Chile.
Es un cazador sorprendentemente aguerrido: pese a medir apenas unos 20 cm, es capaz de capturar presas mucho más grandes que él. En esta ficha encontrarás cómo identificarlo, dónde vive, qué come, cómo cría en las cavidades de los árboles y por qué los árboles viejos son esenciales para su supervivencia.
Ficha rápida del chuncho
| Dato | Detalle |
|---|---|
| Nombre científico | Glaucidium nana (King, 1828) [también citado como G. nanum] |
| Nombre en inglés | Austral Pygmy-Owl |
| Familia / Orden | Strigidae / Strigiformes |
| Longitud | 18 – 21 cm |
| Peso | 62 – 83 g |
| Dimorfismo sexual | Sin diferencias visibles; la hembra es algo mayor (ala de 106,9 mm vs. 97,9 mm en el macho) |
| Estado de conservación | IUCN: Preocupación Menor (LC); RCE: no clasificada |
| Presencia en Chile | Residente, de Atacama a Tierra del Fuego y Cabo de Hornos |
| Dónde verlo | Bosques abiertos, matorrales, parques y jardines urbanos con árboles del centro y sur de Chile |
Cómo identificar al chuncho
El chuncho es un búho menudo y de aspecto robusto, inconfundible en Chile:
- Tamaño: mide alrededor de 20 cm (18-21 cm), el búho más pequeño del país.
- Plumaje: cabeza, dorso y cobertoras gris pardo con manchitas claras a blancas; pecho y abdomen blancos con estrías y rayas longitudinales cafés.
- Cara: ceja blanquecina como medialuna, ojos grandes amarillos y pico corto, curvo y ganchudo, oscuro en la base y con punta amarillenta.
- Patas: amarillas, con garras fuertes y poderosas.
- «Ojos falsos»: su rasgo más curioso son dos lunares negros con borde blanco en la nuca que semejan ojos y desalientan a los depredadores que lo atacan por detrás.
- Cola: con bandas transversales negruzcas y castañas.
Chuncho vs. otros búhos pequeños de Chile
| Característica | Chuncho (G. nana) | Pequén (A. cunicularia) | Nuco (Asio flammeus) |
|---|---|---|---|
| Tamaño | 18 – 21 cm | 19 – 28 cm | 37 – 40 cm |
| Penachos | Sin penachos | Sin penachos | Penachos cortos |
| Ojos | Amarillos | Amarillos | Amarillos con disco facial |
| Nido | Cavidad de árbol | Madriguera en el suelo | Nido en el suelo |
Dónde vive el chuncho en Chile
El chuncho se distribuye desde Atacama hasta Tierra del Fuego y las islas al sur del canal Beagle en Chile, y en Argentina desde Neuquén hasta Tierra del Fuego. Es un residente anual en toda su distribución.
Es una especie generalista de hábitat: utiliza el interior y el borde de los bosques, quebradas con matorral esclerófilo, matorrales arborescentes, zonas rurales, zonas periurbanas y parques urbanos. Su abundancia tiende a ser mayor en sitios con árboles viejos de gran tamaño y alta densidad arbórea, sobre todo en el bosque templado austral, donde los «legados biológicos» (árboles viejos, muertos en pie) aseguran sustratos de anidamiento y refugio.
Comportamiento del chuncho
Aunque las Strigiformes son aves rapaces nocturnas, el chuncho tiene costumbres relativamente diurnas:
- Caza de día y de noche, acechando a sus presas desde una percha en salidas rápidas.
- Su pequeño tamaño, vuelo silencioso e inmovilidad en la rama donde se posa lo hacen pasar inadvertido.
- Es un cazador agresivo y feroz: mata rápidamente a sus presas con sus pequeñas pero poderosas garras, incluso animales más grandes que él.
- En las noches de primavera se detecta a la distancia por su vocalización repetitiva y aguda; su detectabilidad aumenta con la luminosidad lunar y disminuye con el viento y el ruido ambiental.
- Es un cazador solitario y territorial; a menudo aves diurnas como rayaditos y picaflores lo hostigan para ahuyentarlo.
Alimentación del chuncho
Estudios cuantitativos en Chile central (Jiménez y Jaksic) y en el bosque templado austral (Ibarra et al.) muestran una dieta mixta:
- Por número de presas: insectos ~50% (especialmente escarabajos tenebriónidos nocturnos), mamíferos ~32% y aves ~14%.
- Por biomasa: el aporte se inclina fuertemente hacia los pequeños mamíferos (roedores) y, en segundo lugar, hacia las aves.
- Aves: zorzal, chucao, fío-fío, jilguero, diuca, tordo, rayadito y hasta colibríes; también polluelos de otras especies.
- Mamíferos: ratas, ratones, monito del monte y murciélagos.
- Al cazar aves y mamíferos, empieza por la cabeza, a veces consumiendo solo el cerebro.
- Como controlador de roedores, cumple un rol valioso en ambientes agrícolas y rurales.
Reproducción del chuncho
El chuncho es un nidificador secundario de cavidades: no excava sus propios huecos, sino que usa cavidades ya existentes:
- Nido: cavidades en árboles maduros (originadas por descomposición o excavadas por carpinteros como el pitío), y ocasionalmente agujeros en rocas o cajas nido.
- Época: anida entre septiembre y noviembre en primavera; las cavidades pueden reutilizarse en temporadas consecutivas.
- Huevos: 3 a 5 huevos blancos, opacos y bastante redondeados (~30 x 25 mm), puestos por una sola nidada.
- Incubación: 15 – 17 días, realizada por la hembra, que es alimentada por el macho.
- Polluelos: alimentados con aves y mamíferos pequeños (nativos y exóticos); producen en promedio 3 volantones por nido.
- La disponibilidad de cavidades es un factor limitante para sus poblaciones: los árboles viejos y muertos en pie son esenciales.
Estado de conservación
El chuncho está clasificado como Preocupación Menor (LC) por la IUCN y no está clasificado en el RCE de Chile. A pesar de su amplia distribución y abundancia local, enfrenta amenazas por la fragmentación y pérdida del bosque nativo, la pérdida de árboles viejos con cavidades, la persecución humana por superstición y la mortalidad en tendidos eléctricos. Proteger los bosques antiguos y los árboles muertos en pie es clave para su permanencia.
Etimología y nombres locales
El nombre del género Glaucidium proviene del griego glaukos («glauco, gris azulado»), en referencia al color de su plumaje. El epíteto nana (o nanum) viene del latín nanus («enano»), por su pequeño tamaño. En inglés se llama Austral Pygmy-Owl, «búho pigmeo austral». En Chile recibe los nombres de chuncho, chucho y, en el sur, kill-kill (por su vocalización); en Argentina, caburé grande, caburé austral o caburé patagónico.
Datos curiosos del chuncho
- Es el búho más pequeño de Chile, pero uno de los cazadores más aguerridos: captura presas mucho más grandes que él.
- Sus «ojos falsos» en la nuca engañan a los depredadores y a las aves que intentan hostigarlo por detrás.
- A diferencia de la mayoría de los búhos, caza de día, lo que lo hace más fácil de observar.
- El peso de sus presas equivale en promedio a un 45% de su propio peso corporal, el porcentaje más alto registrado entre los búhos del mundo.
- Cuando come aves y mamíferos, empieza por la cabeza y a veces consume solo el cerebro.
- Puede reproducirse exitosamente en remanentes de bosque secundario cerca de asentamientos humanos, siempre que queden árboles viejos con cavidades.
Dónde observar al chuncho en Chile
El chuncho se ve en bordes de bosque, matorrales y jardines con árboles maduros del centro y sur de Chile, a menudo de día posado en perchas. Busca su silueta pequeña en ramas altas y escucha su vocalización repetitiva y aguda en las noches de primavera. Los parques urbanos con árboles viejos y los senderos de bosque nativo son los mejores puntos de observación.
Para ampliar, revisa la guía de aves rapaces de Chile y otras fichas de búhos como el pequén, el nuco, la lechuza o el tucúquere.
Preguntas frecuentes sobre el chuncho
¿El chuncho es el búho más pequeño de Chile?
Sí, Glaucidium nana es la rapaz nocturna de menor tamaño del país (18-21 cm, 62-83 g) y, a diferencia de la mayoría de los búhos, caza incluso de día. En Argentina se le llama caburé austral o caburé grande.
¿Por qué el chuncho tiene «ojos» en la nuca?
Son dos lunares negros con borde blanco (ocelos) que imitan ojos para desalentar a los depredadores que intentan atacarlo por detrás, y para confundir a las aves que lo hostigan.
¿Dónde ver al chuncho en Chile?
En bordes de bosque, matorrales, parques y jardines con árboles maduros del centro y sur de Chile, de Atacama a Tierra del Fuego. Se observa a menudo de día, posado en perchas, y se detecta en primavera por su vocalización aguda y repetitiva.
¿Qué come el chuncho?
Insectos (especialmente escarabajos), pequeños mamíferos (ratones y ratas) y aves pequeñas. Por biomasa, los roedores son su principal aporte alimenticio, y es capaz de cazar presas más grandes que él.
¿Dónde anida el chuncho?
En cavidades de árboles maduros (originadas por descomposición o excavadas por carpinteros como el pitío), y ocasionalmente en huecos de rocas o cajas nido. Pone de 3 a 5 huevos blancos entre septiembre y noviembre, incubados por la hembra durante 15-17 días.
¿El chuncho está en peligro de extinción?
No. Está clasificado como Preocupación Menor (LC) por la IUCN y no está clasificado en el RCE chileno. Sin embargo, depende de los árboles viejos con cavidades para anidar, por lo que la pérdida de bosque nativo es su principal amenaza.
¿El chuncho caza de día o de noche?
Ambos. Aunque es un búho, tiene costumbres relativamente diurnas y crepusculares: caza activamente de día acechando desde una percha, y también durante la noche, especialmente en noches despejadas con luminosidad lunar.
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Más búhos de Chile
El chuncho pertenece a la familia de las aves rapaces chilenas. Otras fichas relacionadas: pequén, nuco, lechuza y tucúquere.