El Jote de Cabeza Colorada (Cathartes aura), conocido también como jote cabecirrojo o gallinazo, es el buitre carroñero más frecuente de Chile. Planea bajo sobre campos y rutas buscando carroña gracias a su agudo olfato, poco común entre las aves.
Cómo identificar al Jote de Cabeza Colorada
Es un buitre de tamaño medio, con plumaje negro mate y la cabeza y cuello desnudos de un intenso color rojo anaranjado, que da nombre a la especie. En vuelo muestra alas en forma de «V» poco profunda y bordes claros en las plumas de vuelo. A diferencia del cóndor, es mucho menor y carece de blanco alar; su silueta recuerda a la de un ave de rapiña planeando con las primarias separadas.
Dónde vive y dónde verlo en Chile
Se distribuye por casi todo el país, desde el norte hasta el sur, en campos abiertos, bordes de bosque, rutas y zonas rurales. Es habitual verlo posado en postes o planeando en grupos sobre vertederos y caminos. Tolera la presencia humana y suele congregarse donde hay carroña disponible.
Comportamiento y alimentación
Es un carroñero que localiza su alimento con el olfato, algo excepcional entre las aves, además de la vista. Se alimenta de animales muertos de todo tamaño y cumple un papel clave como «limpiador» del ecosistema. En los sitios de alimentación forma bandadas donde dominan los individuos más grandes.
Reproducción y nido
Anida en cuevas, troncos huecos o repisas rocosas poco accesibles. No construye nido elaborado: la hembra pone los huevos sobre el sustrato desnudo. Los pichones nacen cubiertos de plumón y tardan semanas en emplumar.
Estado de conservación
No tenemos una categoría IUCN asignada en nuestros registros para este jote. Es una de las aves rapaces más abundantes y extendidas de Chile, aunque depende de la disponibilidad de carroña y puede verse afectada por cebos tóxicos y atropellos.