El jote es el ave carroñera más común y visible de Chile. Bajo ese nombre se agrupan dos especies: el jote de cabeza colorada (Cathartes aura) y el jote de cabeza negra (Coragyps atratus). Miden entre 62 y 81 cm, con una envergadura de hasta 1,82 m, y se distribuyen desde Arica hasta Magallanes. Junto al cóndor andino, son los buitres americanos de Chile y cumplen un rol ecológico clave: limpian el ecosistema al eliminar cadáveres y prevenir enfermedades. A diferencia del cóndor, el jote es mucho más pequeño y tiene la cabeza desnuda (roja o negra).
Especies en Chile
2 (jote colorado y negro)
Tamaño
62 a 81 cm
Envergadura
Hasta 1,82 m
Distribución
Arica a Magallanes
¿Qué es un jote?
En Chile, «jote» es el nombre común de dos buitres americanos de la familia Cathartidae (el mismo del cóndor). No son mamíferos ni rapaces cazadoras: son carroñeros con cabeza y cuello desnudos, pico ganchudo y garras poco curvadas. Su cabeza pelada facilita la higiene al introducirla en cadáveres. En Chile habitan tres buitres en total: el cóndor andino, el jote de cabeza colorada y el jote de cabeza negra.
Las dos especies de jote en Chile
Jote de cabeza colorada (Cathartes aura)
- Cabeza y cuello: desnudos, de color rojo (rosado fuerte en adultos).
- Plumaje: negro pardusco; cola y cara inferior de las alas grisáceas (clave para distinguirlo en vuelo).
- Pico: blanco marfil; ojos rojos.
- Superpoder: posee el olfato más agudo entre las aves (bulbos olfatorios 4 veces mayores que el jote negro), lo que le permite hallar carroña incluso en bosque cerrado.
- Distribución: Arica a Magallanes, desde la costa hasta ~2.000 m (hasta 4.400 m registrado).
Jote de cabeza negra (Coragyps atratus)
- Cabeza y cuello: desnudos, negros.
- Plumaje: negro uniforme; solo las primarias inferiores son claras.
- Hábitat: costas, valles y ciudades bajas; rara vez sube a la cordillera. Frecuenta basurales urbanos y pesqueros.
- Comportamiento: más agresivo y numeroso que el colorado; suele desplazarlo de las carcasas.
- Distribución: Atacama a Aysén (y gran parte de América).
| Característica | Jote cabeza colorada | Jote cabeza negra |
|---|---|---|
| Cabeza | Roja/rosada desnuda | Negra desnuda |
| Alas (por debajo) | Grisáceas | Primarias claras solo en puntas |
| Olfato | Muy agudo | Menor |
| Hábitat | Costa a 2.000+ m | Valles, costas, ciudades |
¿Dónde vive el jote en Chile?
El jote de cabeza colorada habita todo el país, desde Arica a Magallanes, en matorrales, desiertos, pastizales, praderas, humedales y evitando bosques densos. El de cabeza negra se concentra en el norte y centro (Atacama a Aysén), cerca de zonas humanas. Ambos duermen en dormideros comunitarios que pueden reunir cientos de aves.
¿Qué come el jote?
Se alimenta casi exclusivamente de carroña: desde pequeños mamíferos hasta grandes herbívoros, a menudo atropellados en carreteras. Localiza la comida con olfato y visión (el colorado) o siguiendo a otros buitres (el negro). En vuelo forman una «V» y apenas baten las alas, aprovechando térmicas. Su rol como «reciclador de la naturaleza» previene la propagación de bacterias y enfermedades.
Jote vs cóndor: principales diferencias
- Tamaño: el cóndor llega a 3,3 m de envergadura; el jote no pasa de 1,82 m.
- Cabeza: cóndor gris/anaranjada arrugada con cresta en el macho; jote roja o negra lisa y desnuda.
- Cuello: el cóndor tiene un collar blanco de plumas; el jote no.
- Dieta: ambos carroñeros, pero el cóndor es mucho más longevo (hasta 70 años) y de mayor tamaño.
Conservación del jote
Ambas especies están en «Preocupación Menor» a nivel global y se han adaptado bien a ambientes ganaderos y rurales. Sus amenazas son las mismas de todos los carroñeros: envenenamiento por cebos y plomo, electrocución y colisión con tendidos eléctricos y tránsito aéreo. Protegerlos es proteger la «salud» del campo chileno.
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Preguntas frecuentes sobre el jote
¿El jote es un buitre o un ave rapaz?
Es un buitre americano (familia Cathartidae), un tipo de ave carroñera. No caza presas vivas como las rapaces diurnas (halcones, águilas).
¿Cuál es la diferencia entre jote de cabeza colorada y negra?
El de cabeza colorada tiene la cabeza roja y alas grisáceas por debajo, y olfato agudísimo; el de cabeza negra tiene la cabeza negra, plumaje negro uniforme y es más urbano.
¿El jote es bueno o malo?
Buenísimo: recicla cadáveres y previene enfermedades. El mito de que trae mala suerte es infundado.
¿El jote y el cóndor son lo mismo?
No. El cóndor es mucho más grande (3,3 m de envergadura) y tiene collar blanco; el jote mide hasta 1,82 m y cabeza pelada roja o negra.
¿Dónde ver jotes en Chile?
En casi todo el país: campos, basurales, caminos y cielos abiertos, especialmente al mediodía cuando planean en busca de carroña.
Conclusión
El jote es el buitre carroñero más común de Chile y un aliado del ecosistema. Distinguir el jote de cabeza colorada del de cabeza negra —y del cóndor— es clave para disfrutar la observación de aves. Sigue explorando nuestras guías sobre el cóndor andino, las rapaces nocturnas y las rapaces diurnas.
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