Fardela negra de Juan Fernández: características, hábitat y conservación

La fardela negra de Juan Fernández (Pterodroma neglecta), también conocida como petrel de Kermadec o kakápu en rapanui, es un ave marina del género Pterodroma que habita en el Pacífico Sur. Su elegante vuelo y su capacidad para recorrer miles de kilómetros sobre el océano la convierten en una de las especies más fascinantes de la avifauna chilena. En Chile anida en el archipiélago de Juan Fernández, en las islas Desventuradas y en Isla de Pascua, siendo un verdadero tesoro de nuestras aguas oceánicas.

Esta fardela presenta un notable polimorfismo en su plumaje: existen fases oscuras, claras e intermedias, lo que hace que cada individuo sea visualmente único. La fase oscura es la más común, con tonos grisáceos a negro pardusco, mientras que la fase clara muestra cabeza, cuello y partes inferiores blanquecinas. Mide unos 39 cm de largo, con una envergadura de 92 cm y un peso aproximado de 500 gramos. Su pico es negro y robusto, típico de los petreles del género Pterodroma.

Se reconocen dos subespecies en aguas chilenas: Pterodroma neglecta neglecta, que se distribuye desde Australia hasta Isla de Pascua, y Pterodroma neglecta juana, que anida en Juan Fernández y las islas Desventuradas. Esta última debe su nombre al archipiélago donde se reproduce.

Hábitat y distribución de la fardela negra de Juan Fernández

La fardela negra de Juan Fernández es un ave altamente pelágica, lo que significa que pasa la mayor parte de su vida en alta mar y solo se acerca a tierra firme para reproducirse. Sus colonias de nidificación se encuentran en riscos o laderas con vegetación en islas oceánicas remotas: el archipiélago de Juan Fernández, las islas Desventuradas (San Félix y San Ambrosio), la isla Salas y Gómez, e Isla de Pascua (Rapa Nui).

Fuera de la temporada de cría, su rango se extiende sobre gran parte del Pacífico tropical y subtropical. Se le ha registrado desde Australia y Nueva Zelanda hasta las costas de Japón y Estados Unidos como visitante ocasional. Sin embargo, rara vez se acerca al continente, prefiriendo las aguas oceánicas abiertas.

Alimentación y comportamiento

La dieta de la fardela negra de Juan Fernández se compone principalmente de calamares y crustáceos, que captura tanto por inmersión como en la superficie del agua. Es una ave de vuelo ágil y resistente, capaz de planear durante horas aprovechando las corrientes de viento sobre el océano. Durante la noche es más activa en sus colonias, visitando sus nidos después del anochecer para evitar depredadores.

Reproducción

La temporada de nidificación es variable según la localidad. Nidifica en riscos o lomas con algo de vegetación, siempre en islas de alta mar. La postura es de un solo huevo blanco. Curiosamente, en las islas Kermadec se ha observado que distintas colonias se turnan la temporada de cría en una misma localidad, un comportamiento poco común entre las aves marinas.

Estado de conservación

A nivel global, la UICN clasifica a la fardela negra de Juan Fernández como Preocupación Menor (LC). Sin embargo, la situación es muy distinta en Chile: el Ministerio del Medio Ambiente la considera En Peligro (EN) según la "Nómina de Especies según Estado de Conservación" vigente. Las principales amenazas incluyen la depredación por especies invasoras como gatos y ratas en sus colonias de nidificación, la contaminación lumínica que desorienta a los ejemplares jóvenes, y el impacto de la pesca incidental.

Dónde observar la fardela negra de Juan Fernández en Chile

Si eres amante del birdwatching, tu mejor opción para observar esta especie es realizar un tour pelágico en Isla de Pascua, específicamente hacia los motus (islotes) frente a la costa de Rapa Nui. En Motu Nui es posible verlas durante todo el año, aunque la mejor época es durante el verano austral (diciembre a marzo). También hay registros ocasionales frente a las costas de Arica y el norte de Chile durante eventos de surgencia o corrientes oceánicas particulares.

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